Oamenii de știință ESA au descoperit niște nori de altitudine extrem de mare pe Marte - între 80 și 100 km (50 - 62 mile) înălțime. Lumina de la stele a fost distorsionată pe măsură ce a trecut prin atmosfera marțiană, permițând oamenilor de știință să măsoare straturile de nori intervenite. Atmosfera de la acea altitudine este atât de rece încât oamenii de știință cred că norii trebuie să fie făcuți din dioxid de carbon.
Cercetătorii planetari au descoperit cei mai înalți nori deasupra oricărei suprafețe planetare. I-au găsit deasupra Marte folosind instrumentul SPICAM de la bordul navei spațiale Mars Express a ESA. Rezultatele sunt o piesă nouă în puzzle-ul despre modul în care funcționează atmosfera marțiană.
Până acum, oamenii de știință nu au fost conștienți decât de norii care îmbrățișează suprafața marțiană și coboară din atmosferă. Datorită datelor de la SPICAM Ultraviolet și Spectrometru atmosferic infraroșu de la Mars Express, un strat de nori trecătoare a fost descoperit la o altitudine cuprinsă între 80 și 100 de kilometri. Norii sunt cel mai probabil compuși din dioxid de carbon.
SPICAM a făcut descoperirea observând stele îndepărtate chiar înainte de a dispărea în spatele lui Marte. Analizând efectele asupra luminii stelare pe măsură ce traversa atmosfera marțiană, SPICAM a construit o imagine a moleculelor la diferite altitudini. Fiecare mătura prin atmosferă se numește profil.
Primele indicii ale noului strat de cloud au apărut atunci când anumite profiluri au arătat că steaua s-a întunecat vizibil atunci când se afla în spatele stratului atmosferic înalt de 90 - 100 de kilometri. Deși acest lucru s-a întâmplat în doar un procent din profiluri, până când echipa a colectat 600 de profiluri, au fost încrezători că efectul a fost real.
„Dacă ați dori să vedeți acești nori de pe suprafața planetei Marte, probabil că va trebui să așteptați până după apusul soarelui”, spune Franck Montmessin, un om de știință SPICAM cu Service d’Aeronomie du CNRS, Verrières-le-Buisson, Franța și autor principal al rezultatelor. Acest lucru se datorează faptului că norii sunt foarte slabi și pot fi văzuți doar reflectând lumina soarelui împotriva întunericului cerului nopții. În acest sens, acestea arată similar cu norii mezosferici, cunoscuți și sub numele de nori noctilucenți, pe Pământ. Acestea apar la 80 de kilometri altitudine deasupra planetei noastre, unde densitatea atmosferei este similară cu cea a lui Marte la 35 de kilometri. Norii marțieni recent descoperiți apar așadar într-o locație atmosferică mult mai rarefiată.
La 90 - 100 de kilometri deasupra suprafeței marțiene, temperatura este doar - 193 ° Celsius. Acest lucru înseamnă că nu este probabil ca norii să fie făcuți din apă. „Observăm norii în condiții super-reci în care componenta atmosferică principală CO2 (dioxidul de carbon) se răcește sub punctul său de condensare. Din aceasta deducem că sunt fabricate din dioxid de carbon ”, spune Montmessin.
Dar cum se formează acești nori? SPICAM a dezvăluit răspunsul găsind o populație necunoscută anterior de boabe minuscule de praf de peste 60 de kilometri în atmosfera marțiană. Boabele au doar o sută de nanometri de-a lungul (un nanometru este de o mie de milioane de metri).
Este probabil să fie „centrele de nucleare” în jurul cărora se formează cristale de dioxid de carbon pentru a face nori. Ele sunt fie cioturi microscopice de pe rocile de pe suprafața de pe Marte, care au fost suflate la altitudini extreme de vânturi, fie sunt resturile de meteori care au ars în atmosfera marțiană.
Noul strat de nori de mare altitudine are implicații asupra aterizării pe Marte, deoarece sugerează că straturile superioare ale atmosferei Marte pot fi mai dense decât se credea anterior. Aceasta va fi o informație importantă pentru viitoarele misiuni, atunci când se utilizează frecarea în atmosfera exterioară pentru a încetini nava spațială (într-o tehnică numită „aerobraking”), fie pentru aterizare, fie pentru a merge pe orbită în jurul planetei.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
