Imaginile recent lansate din zborul apropiat al lunii noiembrie de pe luna glaciară a lui Saturn, Enceladus, nava spațială Cassini dezvăluie jeturi de gheiser care stropesc de-a lungul fracturilor proeminente sau „dungi de tigru” care traversează regiunea polară sudică a Lunii. "Enceladus continuă să uimească", a spus Bob Pappalardo, om de știință al proiectului Cassini la Jet Propulsion Laboratory. „Cu fiecare volant Cassini, aflăm mai multe despre activitatea ei extremă și ce face ca această lună ciudată să bifeze.”
Noile imagini din subsistemul științific imagistic și echipele de spectrometru cu infraroșu compus includ cea mai bună imagine 3-D obținută vreodată dintr-o fisură cu bandă de tigru care pulverizează particule glaciare, vapori de apă și compuși organici. Există, de asemenea, vederi despre regiuni care nu au fost bine cartografiate anterior pe Enceladus, inclusiv o zonă sudică cu modele tectonice circulare.
Pentru camerele de lumină vizibilă ale lui Cassini, flyby-ul din 21 noiembrie 2009 a oferit ultima privire asupra suprafeței polare sudice a lui Enceladus, înainte ca acea regiune a lunii să intre în 15 ani de întuneric și să includă cea mai detaliată privire încă de pe jeturi.
Oamenii de știință au planificat să folosească acest fluturaș pentru a căuta jeturi noi sau mai mici, care nu sunt vizibile în imaginile anterioare. Într-un singur mozaic, oamenii de știință numără mai mult de 30 de gheiseruri individuale, inclusiv mai mult de 20 care nu au mai fost văzute până acum. Cel puțin un jet care se scurge proeminent în imaginile anterioare pare acum mai puțin puternic.
„Acest ultim flyby confirmă ceea ce bănuiam”, a spus Carolyn Porco, conducătorul echipei de imagini bazată la Space Science Institute din Boulder, Colo. „Vigoarea jeturilor individuale poate varia în timp, iar multe jeturi, mari și mici, erup tot timpul. dungi de tigru. ”
O nouă hartă care combină datele despre căldură cu imagini cu lumină vizibilă arată un segment de 40 de kilometri (25 de mile) al celei mai lungi benzi de tigru, cunoscut sub numele de Bagdad Sulcus. Harta ilustrează corelația, la cea mai mare rezoluție încă văzută, între fracturile de suprafață tinere din punct de vedere geologic și temperaturile anomalic calde care au fost înregistrate în regiunea polară de sud. Mărgile largi de căldură detectate anterior de spectrometrul infraroșu par a fi limitate la o regiune îngustă și intensă, care nu depășește un kilometru (jumătate de milă) de-a lungul fracturii.
În aceste măsurători, temperaturile maxime de-a lungul Bagdad Sulcus depășesc 180 Kelvin (- 92 C, -135 F) și pot fi mai mari de 200 Kelvin (- 73 C, -100 F). Aceste temperaturi calde rezultă, probabil, din încălzirea flancurilor de fractură prin vaporii de apă calzi și înflăcărați care propulsează jeturile de particule de gheață văzute de camerele de filmat ale lui Cassini. Oamenii de știință Cassini vor testa această idee, cercetând cât de bine corespund punctele fierbinți cu sursele de jet.
„Fracturile sunt grozave conform standardelor Pământului, dar sunt o oază confortabilă în comparație cu numărul 50 de Kelvin (-223 C, -370 F) din împrejurimile lor”, a spus John Spencer, un membru al echipei de spectrometru cu infraroșu compus bazat la Southwest Research Institutul din Boulder, Colo. „Cantitatea uriașă de căldură care se revarsă din fracturile de bandă de tigru poate fi suficientă pentru a topi gheața sub pământ. Rezultate ca acestea fac din Enceladus unul dintre cele mai interesante locuri pe care le-am găsit în sistemul solar. ”
Unii dintre oamenii de știință ai lui Cassini deduc că cu cât temperaturile sunt mai calde la suprafață, cu atât este mai mare probabilitatea ca jeturile să erupă din lichid. „Și dacă este adevărat, acest lucru face ca mediul sub-suprafață lichid bogat în Enceladus să fie cea mai accesibilă zonă cu apă extraterestră cunoscută în sistemul solar”, a spus Porco.
Flyby-ul din 21 noiembrie a fost a opta întâlnire vizată cu Enceladus. A fost nevoie de nava spațială până la aproximativ 1.600 de kilometri (1.000 mile) de suprafața lunii, la aproximativ 82 de grade latitudine sudică.
Sursa: JPL
