Unele dintre cele mai vechi structuri din Calea Lactee sunt aglomerațiile globulare. Aceștia ar putea fi surprinzător de puțin mai maturi decât credeau anterior astronomii.
Conform înțelepciunii convenționale, grupurile globulare trec prin trei faze de evoluție în dezvoltarea structurii lor: adolescența, vârsta mijlocie și bătrânețea. Rețineți că vorbim despre vârsta clusterului aici, nu despre vârsta stelelor individuale din cluster.
O modalitate de a calcula vârsta unui cluster este de a căuta prezența surselor binare de raze X. Acestea se întâmplă când două stele se apropie atât de mult încât încep să transfere masa. Materialul transferat se acumulează într-un disc de acreție în jurul unei stele, care poate să lumineze puternic în spectrul de raze X. Culturile globulare ar trebui să formeze aceste binare cu raze X la vârsta mijlocie, apoi să le piardă din nou pe măsură ce ajung la bătrânețe.
Imaginile recente din Observatorul Chandra X-Ray din NASA au scos la iveală numărul de surse de raze X strălucitoare în două grupuri globulare: NGC 6397 și NGC 6121. În timp ce se așteptau să vadă stele mai puțin duble în NGC 6397, a fost exact opusul.
În locul majorității grupurilor globulare aflate în vârsta mijlocie, astronomii încep să creadă că mulți se află într-o etapă de evoluție adolescentină. Când astronomii au examinat 13 grupuri globulare, 10 erau în adolescență și doar 3 aveau vârsta mijlocie.
Cu atât de multe clustere în etapele anterioare ale evoluției lor, etapele ulterioare trebuie să dureze mult mai mult decât au crezut astronomi anterior. Chiar dacă grupurile au deja miliarde de ani, de-abia au atins prima lor valoare.
Sursa originală: Comunicat de presă Chandra
