Rechinii sunt prădători magnifici, care reprezintă o poveste de succes evolutivă impresionantă. Au înotat oceanele de mai bine de 400 de milioane de ani, diversificându-se de-a lungul timpului pentru a locui și râuri și lacuri. Aproximativ 500 de specii cunoscute sunt vii și astăzi sunt probabil încă și mai multe de descoperit.
Rechinii pot fi uriași, precum rechinul cu balenă masivă (Rhincodon typus); sau de dimensiuni umane, precum rechinul de buzunar (Mollisquama parini). Cu toate acestea, este marele rechin alb (Carcharodon carcharias) care comandă de obicei imaginația publicului. Acești rechini au o reputație de agresivitate față de oameni, formați de zeci de ani de portret terifiante în filme. De fapt, aceste portrete înfricoșătoare ale culturii pop ale unor albi mari sunt atât de omniprezente încât i-ar putea determina pe unii să se întrebe dacă lumea ar fi mai bună cu niciun rechin deloc.
Dar cum ar putea arăta oceanele dacă toate rechinii ar dispărea?
Rechinii își fac casele în ecosistemele din întreaga lume, incluzând habitatele cu mangroase superficiale, recifele de corali tropicale, apele frigide din Arctica și vastitatea oceanului deschis. Indiferent de locul în care trăiesc rechinii sau cât de mari sunt, toți sunt prădători și, prin urmare, sunt de o importanță vitală pentru sănătatea habitatelor lor, a declarat Jenny Bortoluzzi, candidat la doctorat la Departamentul de Zoologie din Trinity College Dublin din Irlanda.
Rechini de vânătoare de pește au eliminat persoanele slabe și bolnave, asigurându-se că populația de pește rămâne sănătoasă și la o dimensiune pe care resursele habitatului o pot susține. Acești temători prădători pot ajuta chiar și la păstrarea ecosistemelor doar prin prezența lor, a spus Bortoluzzi Live Science într-un e-mail. De exemplu, rechinii tigru (Galeocerdo cuvier) care trăiesc în pajiști de pescăruș sperie țestoasele și le împiedică să exagereze vegetația, a explicat ea.
Rechinii joacă, de asemenea, un rol în reglarea producției de oxigen în ocean, prin alimentarea cu pești care devorează planctonul generator de oxigen, Victoria Vásquez, candidată la doctorat la Moss Landing Marine Laboratories din California, a declarat Live Science într-un e-mail.
Mediile de recif de corali sunt un alt exemplu bun al importanței rechinilor pentru biodiversitatea și sănătatea ecosistemului general, a spus Toby Daly-Engel, profesor asistent în departamentul de științe marine și director al laboratorului de conservare a rechinilor la Florida Tech.
"Dacă rechinii dispar, micii pești explodează în populație, pentru că nimic nu îi mănâncă", a spus Daly-Engel pentru Live Science. "Destul de curând, mâncarea lor - plancton, microorganisme, creveți mici - toate au dispărut, așa că toți micii pești în cele din urmă mor de foame."
Când se întâmplă asta, algele și bacteriile se deplasează în recif, acoperind coralul, astfel încât să nu poată fotosinteza. "Coralul va muri, lăsând în urmă doar scheletul său, care în cele din urmă se va transforma în calcar", a spus Daly-Engel. "Apoi, vin animale ca pești de stea și arici de mare; noi îi numim pe acei pășuni. Deci, în loc de o mulțime de specii diferite - rechini, pești osi, nevertebrate și moluște - sfârșiți cu un recif cu patru-cinci specii în el, culmea. Acesta este un recif mort. "
Rechinii joacă un alt rol important în pânzele de alimente oceanice: sunt hrană pentru carnivorele marine. Marii rechini albi morți, care s-au spălat pe plajele din Africa de Sud, fără a se simți credincioși au fost victime ale atacurilor orca. Și înregistrările video au arătat recent un rechin de pește câine (Squalus clarkae) hrănind frenezia de pe fundul Atlanticului care s-a încheiat cu un mers înghițind unul dintre rechini întregi. Chiar și caracatițele se hrănesc cu rechini, așa cum s-a demonstrat într-un videoclip pe care National Geographic l-a postat pe YouTube în 2009.
Migrarea rechinilor, cum ar fi rechinul gri recif (Carcharhinus amblyrhynchos), de asemenea, oferă hrană pentru organismele din mai multe locații din ocean, lăsând în urmă ajutor generos pentru poo-ul lor bogat în azot, a scris biologul marin Melissa Cristina Márquez la Forbes la începutul acestui an. Márquez este fondatorul Inițiativei Fins United, care oferă resurse educaționale despre rechini și rudele apropiate ale patinelor și razelor lor.
De fapt, incursiunile de rechini gri de la rețelele dintre apele de coastă și marea adâncă din Atoliul Palmyra din Oceanul Pacific aduc reciful mai mult de 200 kg. (95 de kilograme) de azot nutritiv pe zi, a scris Márquez.
Un viitor jalnic
Aproximativ 25% din toate speciile de rechini, patine și raze sunt amenințate în prezent cu dispariția, potrivit portalului oceanic al Instituției Smithsonian. Deoarece rechinii au puțini bebeluși și sunt lentați să se maturizeze, numărul lor nu se reface suficient de repede pentru a păstra pierderile din pescuitul comercial, a spus Daly-Engel.
În ultimele decenii, unele populații de rechini au scăzut cu până la 90%, reflectând o tendință nesustenabilă de supraexploatare în habitatele oceanice, potrivit Bortoluzzi.
"Multe specii se confruntă, de asemenea, cu pierderea habitatelor, zone de refugiu, cum ar fi mangrove fiind distruse pentru a adăposti populația noastră umană în creștere, iar habitatele precum fundurile de mare și recifurile sunt deteriorate de metode de pescuit distructive, cum ar fi traul", a spus Bortolozzi.
Ce înseamnă viitorul rechinilor? Legislația federală și tratatele internaționale precum Convenția privind comerțul internațional cu specii de faună și floră sălbatică pe cale de dispariție pot ajuta la protejarea populațiilor vulnerabile. Dar multe specii de rechini sunt slab înțelese, ceea ce poate împiedica eforturile de conservare, a declarat Michael Scholl, CEO al Fundației Non-Profit Save Our Seas Foundation.
"Instituțiile guvernamentale trebuie să fi validat informațiile pentru a sprijini scăderea semnificativă a populațiilor, de exemplu", a declarat Scholl pentru Live Science într-un e-mail. În acest scop, Save Our Seas lucrează alături de cercetătorii marini pentru a colecta date despre rechini care pot informa măsurile de protecție atât de necesare; non-profit lucrează, de asemenea, pentru a sensibiliza publicul asupra diversității rechinului și a importanței sale pentru ecosistemele lor marine, a spus Scholl.
Dar rechinii pot rămâne fără timp. Și dacă ar dispărea, repercusiunile pe pânzele de hrană din ocean ar afecta în final și oamenii.
"Pescuitul se poate prăbuși, pescarii artizanali fiind probabil cei mai afectați, iar destinațiile turistice populare care se bazează pe rechini pentru a atrage turiști vor suferi foarte mult", a spus Bortoluzzi.
„Este important să înțelegem că atât cât oceanele noastre au nevoie de rechini, la fel și noi”, a adăugat ea.
Nota editorului: Articolul a fost actualizat pe 9 septembrie pentru a corecta speciile de rechin de pește care au fost înghițite de un mero într-un videoclip YouTube: Squalus clarkae, nu Squalus acanthias.
