La 9:58 a.m. în această dimineață (vineri, 11 mai), tehnicienii au deconectat naveta spațială Endeavour care au marcat puterea finală a ultimului orbiter alimentat de NASA și terminarea întregii puteri care curg pe puntea de zbor. Puntea de zbor s-a întunecat pentru ultima dată, în timp ce Endeavour este pregătit în Orbiter Processing Facility-2 (OPF-2) pentru plecarea finală din Kennedy Space Center la sfârșitul acestui an și va fi afișat la locul ei de odihnă final din Los Angeles.
Întrucât Endeavour a fost alimentat în această săptămână trecută pentru o ultimă dată pentru a desfășura activități de dezafectare și siguranță, un mic grup de media a fost invitat să se târască în interior și să înregistreze fotografia punții de zbor ca navă spațială vie pentru ultima dată în istorie. Ken Kremer și Mike Deep au fost onorați să primească o invitație de la NASA și să reprezinte Space Magazine și ne împărtășim fotografiile cu ultimul power deck al Endeavour aici.
Pentru mine, a sta pe puntea de zbor a astronauților era ca și cum ai fi fost transportat la podul „Starship Enterprise” - dar asta era real, nu știință-ficțiune. În cele din urmă am fost la „Starship Endeavour” și acesta a fost cel mai apropiat pe care l-am simțit vreodată de a fi în spațiu. Singurul lucru mai bun este să fii pe orbită.
Ecranele de afișare albastre folosite de Shuttle Commander și Pilot erau reale, aprinse și se mișcau viu în fața ochilor mei, cadranele erau active și strălucitoare și o mulțime de indicatoare critice aliniau cabina din față în spate, de la stânga la dreapta, de sus în jos.
Endeavour a fost cel mai tânăr din flota NASA de trei orbiteri supraviețuitori și desemnat vehicul OV-105. Ea a zburat 25 de misiuni de-a lungul unei cariere de zboruri spațiale, care a cuprins 19 ani de la zborul inaugural din 1992 până la zborul final din 2011 pentru a livra Spectrometru Alpha Magnetic (AMS) de vânătoare a materiei întunecate la Stația Spațială Internațională (ISS). În total, Endeavour a petrecut 299 de zile în spațiu, a orbitat Pământul de 4671 de ori și a călătorit peste 197 de milioane de kilometri (123 de milioane de mile).
Întreruperea puterii Endeavour la 11 mai 2012 vine aproape exact un an de la lansarea ei finală în misiunea STS-134 de 16 zile, pe 16 mai 2011. De atunci, tehnicienii au îndepărtat materialele și combustibilii periculoși de pe orbiterele hidraulice și liniile de combustibil și curățare minuțioasă Efortul pentru a-l asigura în siguranță pentru afișarea muzeului pentru publicul larg. Puterea trebuie să fie scursă și să purjeze materialele toxice.
Săptămâna aceasta am urmărit cum tehnicienii îndepărtau componentele liniilor de combustibil Endeavors din compartimentele de la pupa, care ar putea fi reutilizate la o dată viitoare din noua rachetă Heavy Lift a NASA, denumită SLS sau Space Launch System.
Puterea către ceilalți doi orbiteri ai NASA, Discovery și Atlantis, a fost încheiată în 16, respectiv 22 decembrie. Citiți povestea mea anterioară la Space Magazine, aici.
După retragerea forțată a Programului Navei Spațiale pentru lipsa de bani după misiunea STS-135 din iulie 2011, toți cei trei orbiteri au fost curățați și curățați de contaminanți toxici în pregătirea destinării lor finale ca piese de muzeu.
Orbiterii au avut parte de multă viață utilizabilă, rămânând aproape o treime din cele 100 de proiecte ale misiunii.
Discovery a fost primul orbiter care a părăsit Kennedy Space Center. Pe 17 aprilie, Discovery a fost aruncat pe un jet de Boeing 747 modificat în centrul Udvar-Hazy al Smithsonian, în afara Washingtonului, DC. Descoperirea a fost remorcată în interiorul muzeului pe 19 aprilie și a fost plasată pe afișaj public permanent.
De la încheierea Programului Navei Spațiale, SUA au avut capacitatea absolut zero de a trimite astronauți sau marfă la Stația Spațială Internațională. Timp de cel puțin alți 4 sau 5 ani, SUA va fi complet bazată pe ruși pentru a transfera astronauții americani către ISS până în jurul anului 2016 sau 2017, când NASA speră că unul sau mai multe dintre „taxiurile spațiale” comerciale dezvoltate în mod privat vor fi gata să lansa.
Reduceri continue și devastatoare la bugetul NASA de către politicieni fără viziune de la Washington, DC au impus întârzieri repetate la lansarea inițială a navei spațiale a echipajului comercial - cum ar fi Dragonul SpaceX.
Pentru a fi unul dintre ultimii oameni de pe Pământ prezenți ca martor ocular al puterii istorice a ultimei navete vii - Endeavour - în timp ce stătea cufundat în puntea de zbor a astronauților și experimentează care sunt cu adevărat ultimele zile ale navetei spațiale de 30 de ani a NASA. Programul a fost simultan umilitor, palpitant dincolo de cuvinte și incredibil de trist - pentru toate misiunile care ar fi putut fi încă și Explorarea și Descoperirea care încă au fost îndeplinite în Înaltul Frontieră.
