Venus strălucește în infraroșu! Cel puțin noaptea, oricum. Deoarece această strălucire este în infraroșu, nu o putem vedea cu ochii noștri, dar norocos pentru noi, nava spațială ESA este echipată cu instrumentul de vizibilitate și infraroșu termic Spectrometer (VIRTIS), care poate vedea aceste lungimi de undă. O strălucire ca aceasta nu a fost niciodată detectată în atmosfera Pământului sau a Martei, chiar dacă sunt prezente molecule de oxid nitric. Deci, de ce strălucește Venus și ce ne spune această strălucire?
„Nightglow ne poate oferi o mulțime de informații”, spune Antonio García Muñoz, care a fost la Universitatea Națională Australiană când s-au efectuat cercetările; el este acum localizat la Institutul de Astrofísica de Canarias, Tenerife, Spania. „Poate oferi detalii despre temperatura, direcția vântului, compoziția și chimia unei atmosfere.”
VIRTIS a făcut două detectări clare ale așa-numitei nopți de noapte pentru oxidul nitric la Venus. Este pentru prima dată când aceste detectări cu infraroșu au fost făcute pe orice planetă și oferă o perspectivă nouă asupra atmosferei lui Venus
Lumina de noapte este cauzată în cele din urmă de lumina ultravioletă a Soarelui, care curge în atmosfera unei planete și descompune moleculele în atomi și alte molecule mai simple. Atomii liberi se pot recombina din nou și, în cazuri specifice, molecula rezultată este înzestrată cu o energie suplimentară care ulterior se pierde sub formă de lumină. În partea de zi a planetei, orice atom care își găsește drumul înapoi este strălucit de lumina soarelui care cade în atmosferă.
Dar pe partea de noapte, unde atomii sunt transportați printr-o circulație diurnă viguroasă, strălucirea poate fi văzută cu instrumente adecvate, cum ar fi VIRTIS.
De asemenea, evidențiază un nou mister. „Aceste rezultate arată că ar putea exista cel puțin de două ori mai mult hidrogen în atmosfera superioară a lui Venus decât am crezut”, spune Delva. Ionii de hidrogen detectați ar putea exista în regiuni atmosferice situate deasupra suprafeței planetei; dar sursa acestor regiuni nu este cunoscută.
Lumina de noapte de pe Venus a fost văzută la lungimi de undă în infraroșu, trădând molecule de oxigen și radicalul hidroxil, dar aceasta este prima detectare a oxidului nitric la aceste lungimi de undă. Acesta oferă date despre atmosfera lui Venus care se află deasupra vârfurilor de nori la aproximativ 70 km. Emisiile de oxigen și hidroxil provin de la 90-100 km, în timp ce oxidul nitric provine de la 110-120 km altitudine.
Cu toate acestea, chiar și VIRTIS nu poate vedea tot timpul oglindă de noapte cu oxid nitric, deoarece este adesea prea slab. „Din fericire pentru noi, Venus are o atmosferă temperamentală”, spune García Muñoz, „Peste pachete de atomi de oxigen și azot sunt aruncate în jur.” Uneori acestea devin suficient de dense pentru a spori luminozitatea nopții, făcând-o vizibilă pentru VIRTIS.
Venus Express poate observa simultan cele trei emisii de nopți, iar acest lucru dă naștere unui mister. Nopțile de noapte din diferite molecule nu se întâmplă neapărat împreună. „Poate că atunci când vom avea mai multe observații, vom înțelege corelația dintre ele”, spune García Muñoz.
Pentru a face acest lucru, echipa VIRTIS intenționează să continue monitorizarea planetei, construind o bază de date a acestui fenomen fascinant.
Sursa: ESA
