Echipa HiRISE de la Mars Reconnaissance Orbiter a capturat câteva avalanșe pe Marte, unele fiind în curs de desfășurare. Dar această ultimă alunecare de teren este puțin diferită. Deasupra este o avalanșă de praf care a creat o dungă pe versanții Olimpului Mons, cel mai mare vulcan al sistemului solar. În timp ce oamenii de știință cred că unele dintre avalanșele anterioare văzute pe Marte au loc din cauza extinderii și contracției gheții din diferențele de temperatură sezonieră, aceasta a fost cauzată de un eveniment de impact. Această imagine HiRISE a fost făcută pe 31 martie 2010 și dezvăluie un mic crater de impact curat (săgeată albastră). „Prezintă o zonă sursă confuză, care seamănă cu modelele de aerisire văzute pe multe alte site-uri de impact recente”, a spus Alfred McEwen, investigator principal pentru HiRISE. "Craterul are doar aproximativ 4,5 metri de lățime, ceea ce înseamnă că bolida avea doar o jumătate de metru lățime, așa că nu a fost nevoie de mult pentru a declanșa această alunecare de teren."
Camera de context (CTX) a MRO a făcut o imagine a acestei zone pe 18 noiembrie 2007 (stânga) și imaginea alăturată în 14 februarie 2010, care arată o nouă avalanșă mare. HiRISE a luat apoi imaginea de urmărire în martie. McEwen a spus că pâlpâiele sau avalanșele de praf sunt frecvente pe Marte, dar aceasta este neobișnuit de largă și a început dintr-o zonă neobișnuită extinsă sau „confuză”. Aceasta a făcut ca echipa HiRISE să concluzioneze că un eveniment de impact a avut loc cândva între datele imaginilor CTX și a declanșat o avalanșă mare de praf.
„Uneori, aceste avalanșe de praf sunt ușor declanșate”, a declarat McEwen pentru Space Magazine. „Le-am văzut cauzate doar de diavolii de praf. Zona întunecată a fost creată de o explozie atmosferică asociată evenimentului de impact, bolida venind cu aproximativ 10 km pe secundă care distribuie praful. Puteți vedea că praful cel mai proaspăt superior de pe suprafață este strălucitor, astfel că această alunecare de teren a deranjat fie substratul gol, fie compactat, praf mai vechi.
Oamenii de știință planetari spun că alunecările de teren sau avalanșele de pe Marte pot fi, de asemenea, cauzate de cutremurele mici de pe Marte sau de sublimarea înghețului de dioxid de carbon care dislochează rocile.
Surse: HiRISE, conversație telefonică cu Alfred McEwen.
