În sistemul nostru solar există miliarde, eventual trilioane de obiecte necinstite care orbitează soarele. Acești pasageri sunt prea mici pentru a fi numiți planete și li se oferă numele de comete, asteroizi, meteoroizi și dacă ajung pe Pământ, meteori sau meteoriți. Cu atât de multe etichete, este ușor de uitat care este.
Să începem cu o scurtă definiție a fiecăruia.
asteroizi: Acestea sunt rămășițele stâncoase și fără aer din formarea planetelor în sistemul nostru solar. În mare parte, orbitează soarele nostru în centura de asteroizi dintre Marte și Jupiter și variază de la dimensiunea mașinilor până la planetele pitice.
cometele: Cometele sunt bulgări de zăpadă murdare cu spațiu de cea mai mare parte gheață și praf care s-au format în timpul nașterii sistemului solar acum 4,6 miliarde de ani. Majoritatea cometelor au orbite stabile în partea exterioară a sistemului solar dincolo de planeta Neptun.
Meteoroizi, meteori, meteoriți: Meteoroizii sunt asteroizi minusculi sau firimituri rupte de comete și, uneori, planete. Acestea variază ca mărime, de la un grăunte de nisip până la bolovani cu o lățime de 3 metri. Când meteoroizii se ciocnesc cu atmosfera unei planete, ei devin meteoriti. Dacă acei meteori supraviețuiesc atmosferei și lovesc suprafața planetei, rămășițele lor sunt numite meteoriți.
Asteroizii
La prima vedere, asteroizii pot părea roci spațiale rămase în pericol, dar aceste rămășițe ale sistemului solar vechi au toate formele, dimensiunile și aromele.
În ciuda staturii lor mici (masa tuturor asteroizilor combinați este mai mică decât luna Pământului), asteroizii sunt, de asemenea, numiți planete minore sau „planetoizi”. Acestea au dimensiuni de la cei mai mici bolovani, la 1 m de lungime (1 m), până la cel mai mare asteroid, Ceres, care este aproape un sfert din dimensiunea lunii Pământului (aproximativ 590 mile în diametru, sau 950 kilometri). Ceres este atât de mare, a primit o promoție la statutul unei planete pitice în 2006, aceeași distincție controversată acordată lui Pluto.
Majoritatea asteroizilor arată ca niște cartofi spațiali uriași, cu formele și suprafața lor alungite, care sunt marcate de numeroase cratere cauzate de coliziunile cu alți asteroizi. Doar un număr mic de asteroizi sunt suficient de mari încât gravitația lor le formează în sfere, cum ar fi Ceres. Compoziția asteroizilor variază de la aglomerații întunecate și stâncoase, compuse din roci de argilă și silicate, până la amalgamări luminoase și solide de metale precum fier sau nichel, potrivit NASA.
Aproape toate asteroizii se găsesc într-o regiune în formă de gogoașă între Marte și Jupiter, numită centura de asteroizi. Centura s-a format nu la mult timp după nașterea lui Jupiter, când gravitația masivă a planetei a prins rămășițe care formează planete, determinându-le să se ciocnească între ele și să formeze milioane de asteroizi pe care îi vedem astăzi.
Cometele
Timp de milenii, vederea unei comete a provocat teamă și teamă. Astronomii antici credeau că cometele au prezis moartea prinților și rezultatele războaielor. Astronomii moderni știu că cometele sunt resturile acoperite cu gheață din materialul care a format sistemul nostru solar acum miliarde de ani.
Astronomul Fred Whipple a fost primul care a descris cometele drept bulgări de zăpadă murdare sau conglomerate înghețate de gaze înghețate și praf. Bulă de zăpadă alcătuiește nucleul central al unei comete, care se află adesea la mai puțin de câțiva kilometri, conform NASA. Când o cometă se apropie de soare, nucleul se încălzește și gheața începe să se sublimeze de la solid la gaz. Aceasta produce o atmosferă din jurul cometei care poate crește până la mii de kilometri în diametru, numită comă. Presiunea de radiație a soarelui îndepărtează particulele de praf în comă pentru a produce o coadă lungă și strălucitoare de praf. O a doua coadă se formează atunci când particulele solare cu energie mare ionizează gazul, creând o coadă ionică separată.
Diferența dintre compoziția asteroizilor și cometelor este probabil datorită modului în care s-au născut, a scris Britt Scharringhausen, profesor de astronomie la Colegiul Beloit din Wisconsin.
„În timp ce asteroizii și cometele s-au format în același timp, acestea nu s-au format în aceleași condiții”, a scris Scharringhausen. "Sistemul solar format din nebuloasa solară, un nor de gaz și praf. În centrul nebuloasei, soarele a luat naștere prin colaps gravitațional. Din cauza acestei colaps, care eliberează căldură, regiunile centrale ale nebuloasei erau mai fierbinți și mai dens, în timp ce regiunile exterioare erau mai reci ".
Asteroizii s-au format aproape de centrul nebuloasei fierbinți, unde numai roca sau metalul au rămas solide în condiții de temperatură extremă. Cometele s-au format dincolo de ceea ce se numește linia de îngheț, unde era suficient de rece pentru ca apa și gaze ca dioxidul de carbon să înghețe. Din această cauză, cometele se găsesc, în general, doar în zona îndepărtată a sistemului solar în două regiuni numite Centura Kuiper și Norul Oort.
Meteoroizi, Meteoriți și Meteoriți
Meteoroizii sunt adevăratele roci spațiale ale sistemului solar. Nu au o dimensiune mai mare de un metru (3,3 metri) și uneori dimensiunea unui bob de praf, sunt prea mici pentru a fi considerate asteroizi sau comete, dar multe sunt piesele rupte ale fiecăruia. Unele meteoroide provin din resturile evacuate cauzate de impacturile asupra planetelor sau lunilor.
Dacă meteoroizii se întîlnesc pe căi cu atmosfera unei planete, ca și Pământul, ei devin meteori. Fulgerul aprins dat de meteoriți atunci când se ard în atmosferă poate părea mai strălucitor decât planeta Venus, motiv pentru care au câștigat porecla de „stele de filmare”, potrivit NASA. Oamenii de știință estimează că mai mult de 48 de tone (43.500 de kilograme) de material meteoritic cad pe Pământ în fiecare zi. Dacă un meteor supraviețuiește coborârea sa prin atmosferă și lovește pământul, se numește meteorit.
Când Pământul trece prin urmele de resturi lăsate de o cometă, suntem tratați de afișul de artificii orbitor de un duș de meteoriți, unde mii de stele de filmare pot fi văzute pe cerul nopții. Ploaia de meteoriți Perseid este una dintre cele mai spectaculoase, care apare în fiecare an în jurul datei de 12 august. La apogeul său, se pot vedea 50 până la 75 de meteori pe oră dacă cerul este senin. Perseidele sunt cauzate de meteoroizii desparti de Comet Swift-Tuttle.
Aceste ploi strălucitoare de meteori servesc ca un memento pentru că, în ciuda extinderii aparent goale de spațiu, suntem mai strâns conectați la sistemul nostru solar decât ne imaginăm.
