Un impact asupra lui Jupiter a fost capturat în jurul orei 6:35 în septembrie. Credit: George Hall.
O strălucire strălucitoare a fost observată pe Jupiter devreme în dimineața zilei de 10 septembrie 2012, iar astronomii sperau să vadă mai târziu o „cicatrice” de impact, care să ofere mai multe informații despre obiectul care s-a trântit pe planeta gigantă cu gaz. A fost o cometă, un asteroid sau un meteor mai mic? Dar, din păcate, nici o cicatrice de impact sau un câmp de moloz nu a apărut pe fața lui Jupiter, iar natura acestei explozii poate rămâne un mister.
„Prin efectuarea măsurărilor spectroscopice a câmpului de deșeuri, sperăm să fim capabili să determine natura elementului de impact”, a declarat astronomul SETI, Franck Marchis, la Space Magazine, prin e-mail. „Fără câmpuri de deșeuri, este practic imposibil, deoarece bolida ardea în atmosfera superioară. Într-o zi am putea fi capabili să înregistrăm un spectru de meteori în sine (în timpul impactului), dar acum nu avem astfel de capacități. "
Blițul a fost observat pentru prima dată de Dan Peterson, un astronom amator din Racine, Wisconsin, care a văzut blițul în timp ce privea printr-un telescop, dar nu-și înregistra observațiile. El a postat despre observația sa pe tabloul de mesaje al Asociației Observatorilor Lunari și Planetari (ALPO), raportând explozia, care a avut loc în marginea sudică a centurii de nori a ecuatoriei nordice a lui Jupiter.
Astrofotograful George Hall din Dallas, Texas s-a întâmplat să filmeze filmul lui Jupiter la acea vreme - deși nu îl urmărea de fapt pe Jupiter. Când a auzit despre vizualul lui Petersen, Hall și-a revizuit videoclipul și a văzut că a capturat blițul la ora 18:35 CDT.
Video © George Hall. Toate drepturile rezervate, utilizate cu permisiunea.
Mulți astronomi așteptau a doua zi când regiunea de impact va fi din nou vizibilă pentru a căuta un câmp de moloz, deoarece explozia arăta foarte asemănător cu un impact care a avut loc în iunie 2010, care a lăsat o cicatrice de impact care a fost vizibilă timp de câteva ore.
Cu toate acestea, astronomul Mike Wong de la Universitatea din California, Berkeley a stat toată noaptea pentru a estima cantitatea de energie livrată de această minge de foc. După cum a postat pe blogul său, el a prezis „că acest eveniment este prea mic pentru a crea o cicatrice de impact vizibilă”.
A sfârșit prin a avea dreptate.
Întrucât nu a existat nicio cicatrice de impact, telescoapele spațiale precum Hubble nu au fost activate pentru a arunca o privire.
Dar unele telescoape la sol, cum ar fi Facilitatea de telescop infraroșu a NASA, au aruncat o privire. Astronomul Glenn Orton, un om de știință senior de cercetare al Laboratorului de Propulsie Jet a folosit telescopul IRTF de 3 metri pentru a-l privi pe Jupiter în infraroșu aproape, dar a descoperit că a găsit resturi sau cicatrice.
Observații ale lui Jupiter luate cu telescopul IRTF și cu camera de ghid SpeX. Cercul întunecat indică locația flash-ului observată la 10 septembrie 2012 (credit: G. Orton, Jet Propulsion Laboratory)
Orton a fost citat într-un articol despre ABC că crede că o cometă înghețată ar putea fi vinovatul.
"Cele mai multe lucruri din acea parte a sistemului solar se numesc comete de familie Jupiter", a spus Orton. "Sunt bile de gheață care se mișcă și au început să co-orbiteze în jurul lui Jupiter."
Dar Marchis a spus că, de vreme ce obiectul pare să nu fi intrat în partea interioară a atmosferei planetei, observația IR confirmă faptul că a fost cel mai probabil un meteor.
Și un alt om de știință, Dr. Tony Phillips, astronom și persoana din spatele Spaceweather.com, a fost intervievat la NPR's Science vineri săptămâna trecută și a spus că explozia a fost probabil un asteroid mic care a lovit Jupiter, dar a adăugat: „Probabil că nu vom ști niciodată desigur,"
Dar, oricare ar fi fost, evenimentul demonstrează cât de diferită este acum astronomia față de ceea ce a fost acum doar câțiva ani.
"Ceea ce este remarcabil astăzi este că astronomii amatori pot detecta un astfel de eveniment, iar prin utilizarea instrumentelor moderne de comunicare, lumea astronomilor este conștientă instantaneu de asta", a spus Marchis. „Sistemul nostru solar este plin de acele evenimente tranzitorii (impact, vulcani, furtuni), detectarea și monitorizarea lor timpurie este o oportunitate excelentă pentru a caracteriza aceste planete sau sateliți, luminând lumină pe zona acestor corpuri care nu pot fi văzute atunci când se află în stare calmă.
Dar au fost și câțiva dizidenți. Un număr mic dintre cei care au publicat pe panourile de mesaje ale comunității astronomice au spus că, întrucât nu era vizibilă cicatricea, evenimentul nu s-a întâmplat cu adevărat și că Hall și Petersen doar vedeau lucruri. Poate că aceasta a fost alimentată de o discrepanță inițială între raportul de sincronizare al lui Hall și Petersen, dar s-a rezolvat atunci când Petersen a aflat că ceasul său funcționa rapid cu 26 de secunde. Alții au venit cu idei diferite despre ceea ce ar fi putut fi, care includea lumina de la una din lunile lui Jupiter, Adrastea, care intra în extremitatea estică a Jupiterului aproximativ în același timp, la alte noțiuni mai sălbatice care ar fi putut implica extraterestre. spaceships.
Dar majoritatea astronomilor concurează că evenimentul a avut loc.
„Doi observatori au raportat același eveniment aproape în același timp, nu mi se pare că am putea argumenta despre autenticitatea evenimentului”, a spus Marchis, remarcând că evenimentele anterioare ca acestea au avut loc în trecut, fără cicatrici de impact. „Au fost observate mai multe evenimente în 1981 și 2010 și nu au existat nici o cicatrice. Putem presupune pur și simplu că dispozitivul de impact a fost prea mic pentru a ajunge în partea interioară a atmosferei Jupiter. A ars înainte de a ajunge pe puntea inferioară, deoarece era relativ mic. "
Phillips a menționat că ani în urmă, astronomii au fost sceptici că impacturi ca acest lucru s-au întâmplat astăzi în Sistemul Solar, dar că toate s-au schimbat atunci când Comet Shoemaker-Levy 9 a impactat Jupiter în 1994 și cu sute de telescoape urmărind evenimentul, inclusiv Telescopul spațial Hubble, „Trebuie să vedem cum arăta un impact al cometei și să analizăm semnătura chimică”, a spus Phillips.
Dar, în acest caz, probabil, astronomii nu vor ști niciodată ce a provocat blițul pe Jupiter din 10 septembrie 2012. Dar nu vă faceți griji - nu va fi ultima dată când se întâmplă așa ceva. Marchis a spus într-un comentariu pe blogul său că, pe baza observațiilor actuale, s-a estimat că 50 de meteori ca acesta - sau alții chiar mai energici - ar putea fi văzuți pe Jupiter pe an. Nu se întâmplă să-i prindem pe mulți dintre ei în cazul în care au avut loc.
Și dacă sunteți încântat să vedeți explozii în alte lumi, Jupiter nu este singurul loc în care se întâmplă acest lucru. Toate planetele și lunile noastre sunt lovite ocazional, așa cum atestă craterele de impact asupra corpurilor stâncoase. Cel mai bun loc pentru a vedea această întâmplare ar putea fi propria noastră lună. Dacă aveți un telescop suficient de mare, vă puteți alătura unui grup condus prin Centrul de zbor spațial Marshall care a urmărit terenul întunecat al Lunii. Au observat peste 260 de explozii în ultimii 7 ani.
Marchis a spus că este importantă o rețea mai bine organizată de astronomi amatori care urmăresc Jupiter.
„Cred că este important să organizăm o rețea de telescoape mici care să monitorizeze continuu Jupiter pe o perioadă lungă de timp, pentru a putea estima fluxul de meteoriți în partea exterioară a sistemului solar, ajutându-ne să estimăm mai bine vârsta de suprafața glaciară a satelitului din Jupiter, dar și Saturn ”, a spus el prin e-mail. „Este un lucru pe care l-am putea face prin combinarea eforturilor astronomilor profesioniști și amatori.”
Căutați actualizări viitoare, deoarece astronomii încearcă să organizeze o astfel de rețea.
