Administratorul NASA, Charlie Bolden, a vorbit sâmbătă cu reporterii la Kennedy Space Center, în ajunul lansării misiunii STS-130, răspunzând la întrebări care s-au concentrat în principal pe noul buget al NASA pentru anul 2011 și anularea programului Constellation. Marea întrebare din mințile multor persoane este, fără rachete Ares, cum va face NASA „planurile îndrăznețe” de explorare și să se mute dincolo de orbita Pământului joasă? Bolden a spus că, NASA va construi o rachetă de ridicare grea, dar probabil nu până cândva între 2020 și 2030, care este același interval de timp - sau mai târziu - că Ares V a fost proiectat să fie gata. Bolden a spus că cea mai mare diferență este că NASA va construi probabil o rachetă mare cu parteneri internaționali.
„Nu am vorbit cu nimeni care nu este de acord că națiunea are nevoie de capacitate de ridicare”, a spus Bolden. „Avem nevoie de el pentru știință, inteligență, pentru DOD și NASA are nevoie de el pentru a trimite oamenii dincolo de orbită. Cum evoluăm acolo? Luăm lecțiile învățate de la Constelație. Dacă reușesc să negociez în mod corespunzător cu Congresul, am putea efectua în realitate anumite subsisteme care se află în Constelație, deoarece sunt tehnologie avansată și sunt lucruri de care va trebui să dezvoltăm un sistem de ridicare greoi. Așa că, în timp ce vom elimina programul Constelația în sine, nu vreau să arunc copilul cu apa de baie. Vrem să încercăm să surprindem tehnologiile și capabilitățile care sunt rezidente în Constelație pe măsură ce migrăm către un nou sistem. ”
Întrebat în mod specific despre orarul pentru ridicarea grea, Bolden a spus că, în mod ideal, ar dori să vadă o rachetă pregătită să intre în intervalul 2020 - 2030, dar că prima NASA trebuie să decidă care sunt destinațiile. El a spus că crede că Marte este destinația finală pentru oameni, dar că va trebui să petrecem ceva timp pe Lună.
Așadar, nu sună constelația - mergeți pe Lună să vă pregătiți pentru Marte? Bolden a recunoscut anularea Constelației din motive bugetare. Așadar, mergând mai departe, NASA va lucra (și va împărți costurile) cu alte națiuni - așa cum fac în prezent cu Stația Spațială Internațională - pentru a explora dincolo de LEO.
„Președintele m-a instruit că acest lucru va fi în efort internațional”, a spus Bolden, „și că vom extinde implicarea noastră cu partenerii internaționali. Mă voi întâlni cu trei dintre partenerii mei în această seară înainte de lansare, pentru a vorbi despre unde vom pleca de aici. Deci, va fi diferit de modul în care ne-am obișnuit. Vom pune partenerii internaționali pe calea critică, ceea ce înseamnă că pot dezvolta un sistem pe care știm să îl facem, dar nu știm cum să îl facem. ”
Bolden a recunoscut că nu s-a ocupat de derularea noului buget și de anularea Constelării foarte bine. „De ce nu a fost pregătită forța de muncă NASA mai bine pentru asta? Voi face căldură, pentru că nu am ascultat oamenii cum ar trebui să facem asta. Așa că am derulat totul dintr-o dată, iar forța de muncă nu era bine pregătită și îmi cer scuze. Am fost o prostie, recunosc asta, nu am făcut-o bine. ”
Bolden a vorbit despre tehnologia de „schimbare a jocurilor” a motoarelor cu ioni și utilizarea companiilor comerciale ca echipaj și transportatori de marfă la ISS.
„Constelația ne punea toate ouăle într-un coș”, a spus el. „Comercialul ne permite o capacitate redundantă”, împreună cu posibilitatea de a cumpăra locuri pe rachetele Soyuz.
Bolden nu a fost de acord cu cei care au spus că „calea flexibilă sună așa cum nu mergeți nicăieri. Nu sunt de acord. Vom merge pe măsură ce dezvoltăm capacitatea. ”
El, de asemenea, „respectuos” nu este de acord cu opinia senatorului american Richard Shelby (R-AL) că acesta este sfârșitul fluxului spațial uman pentru NASA.
„S-ar putea să ajungem mai repede prin deschiderea riscului cu parteneri internaționali”, a spus Bolden.
