Înainte ca NASA să-și poată propune „Călătoria spre Marte”, care va vedea astronauții pus pe picior pe Planeta Roșie pentru prima dată în istorie, trebuie abordate mai întâi o serie de probleme logistice și tehnice. Pe lângă un vehicul de lansare (sistemul de lansare spațială), o capsulă a echipajului (vehiculul cu echipament multifuncțional Orion) și o stație spațială dincolo de Lună (poarta spațială profundă), astronauții vor avea nevoie și de un spațiu habitat pe orbită. de Marte.
Pentru a construi acest habitat, NASA a adresat contractului său de lungă durată, Lockheed Martin. Și sâmbătă, 28 septembrie, la Congresul Astronautic Internațional (IAC) din Adelaide, Australia, compania aerospațială a dezvăluit noi detalii despre tabăra sa de bază Marte. Când misiunea cu echipaj propusă de NASA pe Marte va avea loc în anii 2030, această bază va fi avanpostul de la care echipajele vor efectua cercetări pe suprafața marțiană.
Detaliile dezvăluite în cadrul conferinței au inclus modul în care tabăra lor de bază propusă se aliniază cu alte componente cheie ale misiunii Mars de la NASA, pe care Lockheed Martin lucrează de asemenea cu NASA. Acestea includ Deep Space Gateway poziționate pe orbita cislunar și un lander de suprafață Marte - o ambarcațiune reutilizabilă, cu o singură etapă, capabilă să coboare pe suprafața marțiană de pe orbită.
Împreună cu navele spațiale SLS și Orion ale NASA, aceste infrastructuri vitale vor permite nu doar una, ci misiunea echipată repetată pe Marte. După cum a spus Lisa Callahan - vicepreședintele și directorul general al spațiului comercial comercial la Lockheed Martin - în timpul prezentării companiei la IAC:
„Trimiterea oamenilor pe Marte a fost întotdeauna o parte a științei ficțiunii, dar astăzi avem capacitatea de a o face realitate. Parteneriat cu NASA, viziunea noastră folosește hardware-ul în prezent în dezvoltare și producție. Suntem mândri că Orion a pornit și a finalizat testarea pentru pregătirea zborului său de Exploration Mission-1 și, eventual, călătoria sa către Marte. "
În general, scopul Taberei de bază din Marte este foarte simplu. Practic, este format dintr-un avanpost orbital unde oamenii de știință-astronauți vor fi transportați după ce părăsesc Pământul și vor zbura de pe Poarta Spațială Profundă pe orbita din jurul Marte. Din această bază, echipajele vor putea efectua explorarea științifică în timp real a atmosferei marțiene, urmată de misiuni la suprafață.
După cum indică Lockheed Martin pe site-ul lor web, componentele majore ale taberei lor de bază vor fi lansate separat. Unele vor fi poziționate în prealabil pe orbită în jurul Martei, în timp ce altele vor fi asamblate în spațiul cis-lunar pentru călătoria către Marte. La final, șase astronauți vor lansa pe o navă spațială Orion - care servește ca inima navei interplanetare a Campului de bază din Marte - și vor asambla toată componenta pe orbita din jurul Marte.
Acest lucru este, de asemenea, în concordanță cu faza II și faza a III-a a „Călătoriei către Marte” a NASA, care sunt cunoscute drept fazele „Proving Ground” și, respectiv, „Independent Earth”. Faza II solicită o serie de misiuni pentru a testa capacitățile sistemului de lansare a spațiului (SLS), a navei spațiale Orion și a habitatelor spațiale profunde, precum și a mai multor misiuni cu echipaje și trotuare spațiale în spațiul cislunar.
Faza a III-a va consta apoi în perfecționarea și testarea tehnicilor de intrare, coborâre și aterizare, precum și utilizarea resurselor in situ. După ce acestea vor fi finalizate, faza a III-a va culmina cu misiuni echipate pe orbita marțiană, urmată de misiuni debarcate pe suprafața marțiană. Prima misiune care implică tabăra de bază Marte este destinată să fie o ședere prelungită pe orbită în jurul Planetei Roșii.
Acest lucru va permite astronauților să câștige experiență vitală cu operațiuni extinse departe de Pământ și câmpul său magnetic protector. Aceasta va fi urmată de sosirea pământului de suprafață, ceea ce ar permite astronauților să aterizeze și să conducă misiuni la suprafață. Lander-ul ar fi împerecheat în tabăra de bază între misiuni și ar coborî la suprafață folosind retro-propulsie supersonică.
Lander-ul se bazează, de asemenea, pe sistemele avionice și sistemele Orion, și este alimentat de motoare care utilizează un propulsor lichid-hidrogen / lichid-oxigen. Fiecare misiune la suprafață va dura probabil două săptămâni la un moment dat și va consta din patru astronauți care efectuează cercetări și colectează probe pentru întoarcerea în tabăra de bază. Echipajele urmau să decoleze în Lander și să-l întoarcă la stație, unde avea să se alimenteze și să se reasculte pentru misiunile viitoare.
Având în vedere că combustibilul terenului poate fi fabricat din apă, este posibil ca o sursă de gheață cu apă subterană să intre în joc și în timpul acestor misiuni de suprafață. În cazul în care infrastructura necesară este scoasă la suprafață, ea ar putea fi chiar utilizată pentru fabricarea in situ a rachetelor. Ca atare, este de înțeles, prin localizarea unei surse de gheață de apă sub-suprafață, un punct focal major al viitoarelor misiuni NASA și SpaceX.
După cum s-a menționat, tabăra de bază Marte este aliniată cu alte componente ale misiunii, printre care se numără Deep Space Gateway. Tot aici, NASA a contractat Lockheed Martin pentru a dezvolta arhitectura conceptului. În vara trecută, compania a primit un contract de faza a II-a de către NASA pentru crearea de proiecte pentru acest habitat spațial, care este destinat să se bazeze pe lecțiile învățate de la Stația Spațială Internațională (ISS).
Contractul a fost atribuit ca parte a programului Next Space Technologies for Exploration Partnership (NextSTEP), pe care NASA l-a lansat în 2014. În aprilie 2016, în cadrul celui de-al doilea anunț NextSTEP Broad Agency (NextSTEP-2), NASA a selectat șase companii americane pentru a începe construirea unor prototipuri și concepte solare cu dimensiuni complete pentru acest habitat spațial profund.
În cele din urmă, Deep Space Gateway și tabăra de bază Mars vor permite dezvoltarea și testarea altor sisteme spațiale în spațiul cis-lunar, înainte de a le trimite pe Marte. Poarta va permite, de asemenea, astronauților să efectueze cercetări lunare și să trăiască și să lucreze pe orbită în jurul Lunii luni întregi. Acest lucru va veni la îndemână odată ce vor începe tranziturile către și de pe Marte.
De când NASA și-a anunțat prima dată propunerea pentru un „Călătorie către Marte” în 2010, oamenii de știință, pasionații de spațiu și publicul larg au așteptat cu nerăbdare să fie lansate detalii cheie. Având în vedere că o astfel de misiune vine cu provocări tehnice și logistice majore, modul în care intenționează să le abordeze a fost un punct de interes major. Alte puncte de interes includ timeline, precum și vehiculele, sistemele și tehnologiile care ar fi implicate.
Acest ultim anunț este doar unul dintre numeroasele făcute de NASA și partenerii săi în ultimele luni. Pe măsură ce „Călătoria spre Marte” se apropie încet, tot mai multe detalii au devenit disponibile, iar modul în care va arăta această misiune a luat încet forma. După cum afirmă Lockheed Martin pe site-ul lor web:
„De când primul lander viking a atins pe Marte acum 40 de ani, umanitatea a fost fascinată de Planeta Roșie. Lockheed Martin a construit primul debarcător NASA pe Marte și a făcut parte din fiecare misiune NASA Mars. Suntem gata să oferim viitorul mai repede. Marte este mai aproape decât crezi. Suntem gata să accelerăm călătoria. ”
Și nu uitați să consultați acest videoclip promoțional despre tabăra de bază Mars, după amabilitatea lui Lockheed Martin:
