Nava spațială Swift a NASA este proiectată pentru a vâna exploziile cu raze gamma. BAT dezvăluie diferențe între galaxiile active din apropiere și cele situate la jumătatea drumului de-a lungul universului. Înțelegerea acestor diferențe va ajuta la clarificarea relației dintre o galaxie și gaura sa neagră centrală. Dar spre deosebire de majoritatea telescoapelor, observațiile BAT nu se fac cu oglinzi, optică sau focalizare directă. În schimb, imaginile sunt realizate analizând umbrele aruncate de 52.000 de plăci plasate la întâmplare pe 32.000 de detectoare de raze X. Iar BAT devine un pas de lucru: Sondajul este acum cel mai mare și cel mai sensibil recensământ al cerului cu raze X cu energie mare.
„Există multe lucruri care nu știm despre funcționarea unor găuri negre super-masive”, spune Richard Mushotzky de la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA din Greenbelt, Md. Astronomii cred că emisia intensă din centre sau nuclee a galaxiilor active apare în apropierea gaură neagră centrală care conține de peste un milion de ori masa soarelui. „Unele dintre aceste găuri negre care alimentează sunt cele mai luminoase obiecte din univers. Cu toate acestea, nu știm de ce gaura neagră masivă din propria noastră galaxie și obiecte similare sunt atât de slabe. "
"BAT vede aproximativ jumătate din întregul cer în fiecare zi", a spus Mushotzky. „Acum avem expuneri cumulate pentru cea mai mare parte a cerului care depășește 10 săptămâni.”
Galaxiile care formează activ stele au o culoare deosebit de albăstrui („nou și albastru”), în timp ce cele care nu fac acest lucru par destul de roșii („roșu și mort”). În urmă cu aproape un deceniu, sondajele efectuate cu Observatorul Chandra X-Ray de la NASA și XMM-Newton de la ESA au arătat că galaxiile active la aproximativ 7 miliarde de ani lumină erau în mare parte galaxii masive „roșii și moarte” în medii normale.
Sondajul BAT arată mult mai aproape de casă, în aproximativ 600 de milioane de ani-lumină. Acolo, culorile galaxiilor active se situează la jumătatea distanței dintre albastru și roșu. Majoritatea sunt galaxii în spirală și neregulate de masă normală, iar peste 30 la sută se ciocnesc. „Acest lucru este în linie aproximativ cu teoriile conform cărora fuziunile scutură o galaxie și„ alimentează bestia ”, permițând căderii gazului proaspăt spre gaura neagră”, spune Mushotzky.
Până la sondajul BAT, astronomii nu au putut niciodată să fie siguri că vedeau majoritatea nucleelor galactice active. Nucleul unei galaxii active este adesea ascuns de nori groși de praf și gaz care blochează raze X ultraviolete, optice și cu energie redusă („moale”). Praful din apropierea găurii negre centrale poate fi vizibil în infraroșu, dar la fel sunt și regiunile de formare a stelelor galaxiei. Și faptul că radiația găurii negre prin praf s-a încălzit ne oferă o vedere care este la un pas îndepărtată de motorul central. „Adesea ne uităm la o mulțime de gunoi”, spune Mushotzky.
Dar razele X „dure” - cele cu energii cuprinse între 14.000 și 195.000 de electroni volți - pot pătrunde în gunoiul galactic și permit o vedere clară. Razele X dentare funcționează în acest interval de energie.
Astronomii cred că toate galaxiile mari au o gaură neagră centrală masivă, dar mai puțin de 10 la sută dintre acestea sunt active astăzi. Se consideră că galaxiile active sunt responsabile pentru aproximativ 20 la sută din toată energia radiată de-a lungul vieții universului și se crede că au avut o influență puternică asupra modului în care structura a evoluat în cosmos.
Nava spațială Swift a fost lansată în 2004.
Sursa: NASA
