În aprilie, UT a publicat un articol despre utilizarea unui dispozitiv numit „pieptene laser” pentru a căuta planete similare Pământului. Acest lucru ar permite astronomilor să testeze teoria lui Einstein despre relativitatea generală și natura misterioasă a energiei întunecate. Dispozitivul folosește pulsuri femto-secundă (o milionime dintr-o miliardime de secundă) de lumină laser cuplat cu un ceas atomic pentru a oferi un standard precis pentru măsurarea lungimilor de undă ale luminii. Cunoscute și sub denumirea de „astro-pieptene”, aceste dispozitive ar trebui să le ofere astronomilor posibilitatea de a utiliza metoda de deplasare Doppler cu o precizie incredibilă pentru a măsura liniile spectrale de lumină stelară de până la 60 de ori mai mare decât orice metodă actuală de înaltă tehnologie. Astronomii au testat dispozitivul și speră să-l folosească unul împreună cu noul Telescop extrem de mare, proiectat de ESO, Observatorul European Sud.
Astronomii folosesc instrumente numite spectrografii pentru a răspândi lumina de la obiecte cerești în culorile sale componente sau frecvențe, în același mod picăturile de apă creează un curcubeu din lumina soarelui. Acestea pot apoi să măsoare viteza stelelor, galaxiilor și quasarilor, să caute planete în jurul altor stele sau să studieze expansiunea Universului. Un spectrograf trebuie calibrat cu acuratețe, astfel încât frecvențele luminii să poată fi măsurate corect. Acest lucru este similar cu modul în care avem nevoie de rigle precise pentru a măsura corect lungimile. În cazul de față, un laser oferă un fel de riglă, pentru măsurarea culorilor și nu a distanțelor, cu o grilă extrem de precisă și fină.
Spectrografii noi, extrem de precise, vor fi necesare în experimentele planificate pentru viitorul telescop extrem de mare.
„Vom avea nevoie de ceva dincolo de ceea ce poate oferi tehnologia actuală și de acolo vine pieptenele de frecvență laser. Merită să reamintim că tipul de precizie necesară, 1 cm / s, corespunde, pe planul focal al unui tipic ridicat. spectrograf de rezoluție, la o schimbare de câteva zecimi de nanometru, adică dimensiunea unor molecule ”, explică doctorandul și membru al echipei Constanza Araujo-Hauck de la ESO.
Noua tehnică de calibrare provine din combinația dintre astronomie și optică cuantică, într-o colaborare între cercetătorii de la ESO și Institutul Max Planck pentru Optica Cuantică. Utilizează impulsuri ultra-scurte de lumină laser pentru a crea un „pieptene de frecvență” - lumină la multe frecvențe separate printr-un interval constant - pentru a crea doar tipul de „riglă” precisă necesară pentru calibrarea unui spectrograf.
Dispozitivul a fost testat pe un telescop solar, o nouă versiune a sistemului este acum construită pentru instrumentul de găsire a planetei HARPS pe telescopul de 3,6 metri de la ESO la La Silla din Chile, înainte de a fi luat în considerare pentru generațiile viitoare de instrumente.
Sursa: ESO
