În săptămânile premergătoare lansării Space Shuttle Atlantis, am avut onoarea distinctă să vorbesc în mai multe rânduri cu Chris Ferguson, comandantul navetei spațiale al misiunii STS-135 care va închide în curând Era Navei Spațiale a NASA.
Chris mi-a vorbit despre experiențele sale din copilărie care l-au determinat să „iubească știința” și cum crede cu tărie în „a da înapoi” unei comunități care l-a îmbogățit atât de mult - și, în cele din urmă, l-au condus la cariera sa de astronaut al navetei spațiale.
Acea pasiune pentru știință și dăruire va avea ca rezultat un extraordinar și în afara acestui dar pentru oamenii din Philadelphia, Pennsylvania, orașul natal pentru Chris Ferguson, care speră că îi va inspira pe copii să iubească știința.
L-am cunoscut pentru prima dată pe Chris acum aproximativ doi ani în Philadelphia, când a oferit cu generozitate o prezentare bine primită clubului nostru de astronomie, Rittenhouse Astronomical Society - care se întâlnește la Franklin Institute Science Museum și unde și eu predau frecvent.
La acea vreme, Ferguson fusese deja un fluturaș veteran spațial, cu două călătorii la Stația Spațială Internațională, dar încă nu a fost numit pentru a comanda ultimul zbor navetă. Peste 150 de oameni au participat la discuția lui Ferguson - ținută în prezența statuii de marmură a lui Benjamin Franklin. Statuia este un reper istoric național al SUA.
În copilărie, Chris a urmat cursuri de la școala gimnazială la liceu din Philadelphia, orașul iubirii frățești.
„Am dezvoltat și cultivat o dragoste pentru știință, inginerie și spațiu în multe călătorii din copilărie la Institutul Franklin din Philadelphia”, mi-a spus Ferguson.
„Am fost întotdeauna un copil orientat către știință care a crescut. Am o curiozitate înnăscută pentru cum funcționează lucrurile. Institutul Franklin mi-a hrănit curiozitatea. ”
„Și unii profesori pe care i-am avut la o vârstă fragedă la liceul meu din Philadelphia, care m-au determinat să vreau să înțeleg mai multe. Și să înțelegem motivul pentru care lucrurile funcționează așa cum fac ... Și să înțelegem de ce legile fizice care guvernează Universul sunt așa cum sunt. "
„Singurul lucru pe care nu l-am putut înțelege niciodată a fost înțelegerea fluxului spațial. Iar modalitatea de a înțelege cu adevărat ceva este să mergi să o faci ”, a spus Chris Ferguson.
„Ceea ce este cu adevărat este să mergem în spațiu, să trăim și să lucrăm acolo și să tragem publicul american împreună cu noi. Trebuie să alimentăm în permanență mașina pentru oamenii care sunt curioși și sunt în căutarea de a înțelege lucruri pe care nu le înțeleg și doresc să ne întrebăm ce se află dincolo de orbita Pământului scăzut și cum trăiești în spațiu o perioadă lungă de timp. "
„Singurul mod în care te hrănești este prin plantarea semințelor când sunt mici. Crești mari stejari din ghinde mici. "
„Și obțineți micile ghinde în locuri precum Institutul Franklin și Muzeul Național de Aer și Spațiu Smithsonian. Asta a făcut-o pentru mine ",
„Cred că trebuie să te întorci și că trebuie să dai înapoi. Așa că aștept cu nerăbdare să mă întorc la Institutul Franklin! ” spuse Ferguson
Iar când Chris se va întoarce la Institutul Franklin, mai târziu în acest an, va aduce un cadou cu totul special - o bucată din cupola Planetarium Fels a Institutului a zburat milioane de kilometri spre stația spațială și se va întoarce la bordul ultimei orbite a navei spațiale - Atlantis - asta va duce vreodată o călătorie cu stele până la Înaltul Frontier.
Și proiectul a fost ideea lui Ferguson în conformitate cu Derrick Pitts, astronomul șef la Planetariul Fels al Institutului Franklin.
"Chris mi-a trimis un e-mail întrebând dacă noi (Institutul Franklin) am dori să zburăm ceva pe STS-135", mi-a spus Pitts.
„Am fost de acord rapid, am aflat care ar fi criteriile de lansare și apoi am reunit o echipă pentru a afla ce să trimit. S-a decis trimiterea unei piese în formă de stea a cupolei originale din Planetariul Fels.
„Cupola inițială a fost înlocuită în 2002, dar am păstrat mai multe secțiuni mari ale panourilor din oțel inoxidabil și aveam un număr de stele cu 5 vârfuri, la aproximativ 4 ″, tăiate de pe panouri pentru a fi montate și oferite drept cadouri prietenilor Fels. Cântărește aproximativ 6 oz. "
„Întrucât peste 10 milioane de vizitatori s-au așezat sub acea cupolă, inclusiv mai mulți studenți ai școlii care mai târziu vor deveni astronauți ai NASA, părea oportun să trimită una dintre aceste stele.
„Cu toate acestea, piesa a prezentat câteva probleme. Ca piesă din oțel inoxidabil, are margini ascuțite și 5 puncte foarte ascuțite - ambele verboten de către NASA și este mereu atât de ușor supradimensionat. Am rezolvat cea mai gravă problemă prin înglobarea marginilor stelei - a punctelor și a tuturor - într-un sandwich transparent din „cutie de bijuterii” acrilic ținut închis cu șuruburi din oțel inoxidabil. "
„Am avut aproximativ zece zile de la primul e-mail până la data livrării la Houston. Când se întoarce pe Pământ, Ferguson s-a oferit să-l readucă în Philadelphia unde îl vom pune pe afișaj permanent în holul principal al Planetariului. Aceasta va fi a doua oară când Franklin a aruncat un articol cu un astronaut originar din Filadelfia. Ultima noastră călătorie a fost cu Jim Bagian pe STS-40 în 1991. ”
Chris este un om umil, elocvent și coborât până la pământ și știe cât de norocos este că va comanda marea finală a programului navetă de treizeci de ani. Și este hotărât că el și echipajul său din STS-135 din patru fac tot posibilul pentru a-și îndeplini toate obiectivele.
„Sunt doar mândru că fac o mică parte din asta și savurez momentul. Ne-am concentrat pe misiune acum și vom avea timp să reflectăm acest moment în istorie când va fi totul, ”a concluzionat Ferguson.
Naveta spațială Atlantida și echipajul ei de 4 sunt programate să aterizeze la 21:56, la 5:56 a.m., pe 21 septembrie 2011, la Centrul Spațial Kennedy din Florida.
Citiți caracteristicile mele despre misiunea Shuttle Final, STS-135:
Experimentul revoluționar de realimentare robotică deschide noi căi de cercetare în stația spațială
Apă Cannon Salutați trâmbițele de recuperare a Ultimelor Rachete Solid Shuttle Boosters - Album Foto
Shuttle Atlantis se ridică la spațiu Ultima dată: Album foto
Atlantida a fost dezvăluită pentru zborul final istoric în mijlocul vremii furtunoase
Număr până la Ultima navetă; Vremea furtunoasă proiectată
Avioanele de la Atlantis au ajuns în Florida în ziua independenței pentru navetă finală Blastoff
NASA stabilește 8 iulie pentru Grand Finale navetă spațială obligatorie
Navele finale de călătorie efectuează practica de contorizare la Florida Launch Pad
Sarcină utilă finală pentru zborul final al navetei livrat la lanseta de lansare
Ultimele călătorii ale navetei de la naveta de ieșire la Lansator Pad; Galerie foto
Atlantida merge vertical pentru ultima dată
Atlantis se rulează în clădirea ansamblului vehiculelor cu echipaj de transfer spațial final pentru 8 iulie Blastoff </ a
