Este cunoscută sub numele de Cupola, o zonă de observație și de lucru care a fost instalată la bordul Stației Spațiale Internaționale în 2010. Pe lângă faptul că oferă echipajului o vizibilitate suficientă pentru a susține controlul armelor robotizate ale stației, este și cel mai bun loc din casă când vine vorba de vizionarea Pământului, obiecte cerești și vizitarea vehiculelor. Nu e de mirare atunci de ce s-au făcut multe fotografii care îți taie respirația de-a lungul anilor.
Așadar, vă puteți imagina cât de frustrant trebuie să fie echipajul atunci când un obiect artificial minuscul (de exemplu, resturile spațiale) se ciocnește cu ferestrele Cupolei și îl determină să ciugulească. Și datorită astronautului Tim Peake și a unei fotografii recente pe care a ales să o împărtășească lumii, oamenii de pe Pământ sunt capabili să vadă cum arată acest lucru din capătul primitor pentru prima dată.
Imaginea a fost surprinsă luna trecută și arată un cip în fereastra Cupolei care măsoară 7 mm în diametru. Echipajul a speculat că acesta a fost cel mai probabil cauzat de impactul unei mici bucăți de resturi spațiale, eventual a unui fulg de vopsea sau a unui mic fragment de metal. Deși nu ar fi fost mai mare decât câteva miimi de milimetru, viteza orbitală a reziduurilor și ISS însemna că atunci când s-au lovit, impactul a fost destul de greu pentru a lăsa o amprentă!
Potrivit lui Peake, imaginea a fost motivată în parte de o întrebare care - în calitate de astronaut - i se pune de rutină. „Sunt deseori întrebați dacă Stația Spațială Internațională este lovită de resturile spațiale”, a spus el. „Da - acesta este cipul într-una din ferestrele noastre Cupola, bucuroși că este de patru ori vitrat!”
Cu alte cuvinte, nu exista nicio amenințare de decompresie din acest cip în fereastră. Cu toate acestea, pariez că sunt astfel de momente în care ISS își dorește să existe o asemenea asigurare orbitală pentru ferestre! Și în timp ce cipul prezentat în imagini a fost de natură minoră, resturile mai mari pot reprezenta o amenințare serioasă pentru orbitarea laboratoarelor și navelor spațiale.
Un obiect cu dimensiunea de până la 1 cm - care, prin definiție, intră în categoria unui meteoroid - ar putea dezactiva un instrument sau un sistem de zbor critic la bordul ISS sau orice altceva de pe orbita Pământului. Ceva mai mare de 1 cm ar putea pătrunde pe scuturile din modulele echipajului Stației, ceea ce duce la o decompresie periculoasă. Și orice lucru mai mare de 10 cm, ar putea literalmente distruge ISS.
Și având în vedere poziția în Orbitul Pământului scăzut (LEO), amenințarea de resturi spațiale, care vine sub toate formele - etape de rachetă petrecute, sateliți care nu mai sunt folosiți, fulgi de vopsea, fragmente de metal și meteoroizi și micrometeoroizi naturali - sunt un amenințare semnificativă. De fapt, sa estimat că în 2013 mai mult de 500.000 de bucăți - care circulă cu viteze de până la 28.164 km / h (17.500 mph) - erau urmărite în timp ce orbitau Pământul.
Cu toate acestea, NASA, ESA, Roscosmos și alte agenții spațiale monitorizează în mod regulat orbita Pământului pentru a determina dacă există potențial de coliziune între ISS și bucăți mari de spațiu. Stația în sine este, de asemenea, protejată de straturi de ecranare concepute să reziste la coliziunile cu cele mai mici, astfel încât șansele și echipajele sale să fie vreodată amenințate.
Obiectele mai mari din LEO sunt mai puțin amenințate, deoarece orbitele lor pot fi prezise, iar acestea sunt urmărite de la distanță de la sol. Acest lucru permite echipajelor să efectueze manevrele de evitare a deșeurilor (DAM), care utilizează propulsoare pe segmentul orbital rusesc pentru a modifica altitudinea orbitală a stației. ISS a efectuat opt DAU între octombrie 1999 și martie 2009, iar alte două între sfârșitul lunii martie și mijlocul lunii iulie 2009.
În cazul în care o potențială amenințare a fost identificată prea târziu pentru a efectua o DAM, echipajele închid toate trapa la bordul stației și se retrag în nava lor spațială Soyuz (sau oricare dintre modulul este în prezent atârnat), astfel încât acestea pot evacua dacă apare o coliziune gravă. Astfel de evacuări parțiale au fost efectuate de patru ori în istoria stației, între martie 2009 și iunie 2015.
În ceea ce privește obiectele prea mici pentru a fi urmărite, stația se bazează pe ecranare, care este împărțită între Segmentul Orbital Rus (ROS) și Segmentul Orbital al SUA (USOS). USOS este protejat de un spațiu subțire de tablă de aluminiu din coca. Acest scut face ca obiectele să se spargă într-un nor înainte de a lovi carena, răspândind astfel energia impactului.
Între timp, ROS-ul este protejat de o sită de fagure din plastic de carbon, un fagure de aluminiu și un înveliș de stofă de sticlă, toate fiind separate de coji de o acoperire cu izolație termică cu ecran. Scutul ROS este cu aproximativ 50% mai puțin probabil să fie perforat, motiv pentru care echipajul se deplasează la ROS ori de câte ori stația este în pericol. ISS se bazează, de asemenea, pe panouri balistice (de asemenea, „ecranare micrometeorită) pentru a proteja secțiuni sub presiune și sisteme critice.
Și, bineînțeles, ESA a ales să profite de această ocazie pentru a le aminti tuturor că, cu acest impact și cu celelalte impacturi, acestea sunt în frunte. Așa cum a spus Holger Krag, șeful Biroului de resturi spațiale al ESA într-o declarație recentă:
„[ESA] ESA este în fruntea elaborării și punerii în aplicare a liniilor directoare de atenuare a deșeurilor, deoarece cea mai bună metodă de a evita problemele provocate de resturile orbitale este de a nu le provoca în primul rând. Aceste linii directoare sunt aplicate tuturor misiunilor noi conduse de ESA și includ rezervarea rezervoarelor de combustibil și descărcarea bateriilor la sfârșitul unei misiuni, pentru a evita exploziile și pentru a se asigura că sateliții reintroduce atmosfera și arde în siguranță în termen de 25 de ani de la sfârșitul lor vieți muncitoare. ”
Cupola este, de asemenea, în cazul în care este instalat un aparat de fotografiat Nightpod de la ESA pentru a ajuta astronauții să facă poze mai clare noaptea. De-a lungul anilor, acest lucru a permis să se surprindă unele dintre cele mai uluitoare fotografii ale Pământului de pe orbită. Puteți verifica unele dintre acestea în secțiunea Spațiu în imagini de pe site-ul ESA. Și, între timp, nu va fi prea curând să începeți să contemplați asigurarea pentru habitatele orbitale!
