Folosind telescopul spațial Hubble, astronomii de la Institutul Max Planck pentru Astronomie au făcut două observații la zece ani distanță de nebuloasa gigantică NGC 3603 și au găsit o cantitate surprinzătoare de mișcare și tulburări într-unul dintre cele mai masive grupări de stele tinere din Calea Lactee. Imaginile comparative dezvăluie câteva sute de stele continuate să se miște timp de aproximativ un milion de ani după formarea grupului stelar, mișcarea stelară nefiind „așezată” așa cum era de așteptat. Această nouă constatare este în contradicție cu modelele actuale ale modului în care evoluează astfel de grupuri și îi poate obliga pe astronomi să regândească modul în care se formează și se dezvoltă grupurile de stele.
În timp ce grupurile de stele obișnuite se dispersează de-a lungul timpului, pe măsură ce diferitele stele își duc propriile căi separate, s-a crezut că grupurile foarte masive și compacte sunt diferite și că formează agregări masive de stele cunoscute sub denumirea de clustere globulare, ale căror stele stângașe rămân legate gravitațional unul de altul timp de miliarde de ani.
Gândirea convențională a fost că stelele cu masă inferioară ar trebui să se miște mai repede, iar cele cu masă mai mare ar trebui să se miște mai încet. Dar o echipă condusă de Wolfgang Brander, care face observații de înaltă precizie, a descoperit că stelele din NGC 3603 sunt în continuare în mișcare la viteze care sunt independente de masa lor.
Ei au descoperit că toate stelele se mișcă aproximativ la aceeași viteză medie de 4,5 km / s (ceea ce corespunde unei schimbări în poziția aparentă a doar 140 de micro-arc secunde pe an). Viteza medie nu pare să varieze deloc cu masa.
Echipa a observat mai mult de 800 de stele și a fost capabilă să obțină măsurători de viteză suficient de precise pentru 234 stele cluster de diferite mase și temperaturi de suprafață.
„După ce analiza noastră a fost finalizată, am ajuns la o precizie de 27 milioane de secunde de arc pe secundă”, a spus Boyke Rochau, autorul principal al lucrării. „Imaginează-ți că ești la Bremen, observând un obiect situat în Viena. Acum obiectul se mișcă lateral de lățimea unui păr uman. Aceasta este o schimbare în poziția aparentă de aproximativ 27 milioane de secunde de arc. "
Aparent - și surprinzător - acest grup de stele foarte masiv nu s-a stabilit încă. În schimb, viteza stelelor reflectă încă condițiile din momentul formării clusterului, cu aproximativ un milion de ani în urmă.
„Pentru prima dată, am putut măsura mișcări stelare precise într-un grup de stele atât de compact. Acestea sunt informații cheie pentru astronomii care încearcă să înțeleagă cum se formează astfel de grupuri și cum evoluează ”, a declarat Andrea Stolte, membru al echipei de la Universitatea din Köln.
În mod cert, rămâne deschisă întrebarea dacă masivul tânăr cluster din NGC 3603 va deveni un cluster global. Având în vedere noile rezultate, totul depinde de viteza stelelor cu masă scăzută, care erau prea slabe pentru a permite măsurători precise ale vitezei cu telescopul spațial Hubble. „Pentru a afla dacă clusterul nostru stelar se va dispersa sau nu, va trebui să așteptăm următoarea generație de telescoape, cum ar fi James Webb Space Telescope (JWST) sau European Extremely Large Telescope (E-ELT) al ESO”, a spus Brandner .
Rezultatele au fost publicate în secțiunea Litere din Jurnalul Astrofizic. Citiți lucrarea aici.
Surse: Max Planck Institute for Astronomy, Hubble ESA
