Chipul celui mai vechi cunoscut Australopithecus specii - rudă a celebrei „Lucy” - nu mai este un mister.
Pentru prima dată, paleontologii au descoperit un craniu aproape complet Australopithecus anamensis. Fosila, o vizaj osos, cu maxilarul proeminent și dinți canini mari, datează de 3,8 milioane de ani, ceea ce indică faptul că A. anamensis probabil suprapus cu speciile lui Lucy, Australopithecus afarensis, de cel puțin 100.000 de ani.
Descoperirea dezvăluie un chip similar cu cel al lui Lucy, an A. afarensis specimen găsit în 1974 care datează de aproximativ 3,2 milioane de ani - dar cu câteva diferențe notabile.
„Ce am știut Australopithecus anamensis Până în prezent, s-a limitat la fragmente și dinți de maxilar izolați ", co-autorul studiului Yohannes Haile-Selassie, un paleoantropolog la Muzeul de Istorie Naturală din Cleveland, a declarat reporterilor în cadrul unei conferințe de presă care anunța descoperirea." Nu aveam resturi de fata sau craniul, cu exceptia unui mic fragment din apropierea regiunii urechii. "
O față a trecutului
Toate acestea s-au schimbat pe 10 februarie 2016, când Haile-Selassie și colegii săi au găsit craniul în două bucăți mari din Valea Godaya din regiunea Afar din Etiopia. Fosila a fost îngropată în nisipul unei vechi delte a râului care s-a golit lângă țărmul unui lac, a spus Beverly Saylor, profesor de stratigrafie și sedimentologie la Universitatea Case Western Reserve, la aceeași conferință de presă. Saylor a condus echipa de paleobotaniști, geologi și paleontologi care au elaborat vârsta și contextul geologic al fosilei.
Râul a transportat probabil craniul din locația în care omininul, sau strămoșul uman, a murit, a spus Saylor. Dar fosila nu a fost foarte degradată de sedimente, așa că probabil nu a călătorit departe, a adăugat ea.
Homininul „trăia probabil de-a lungul râului și de malurile acestui lac”, a spus ea. Tărâmurile ar fi fost împădurite, a adăugat ea, dar zona înconjurătoare era arburată. Întâlnindu-se cu minerale și tufuri vulcanice din regiune, Saylor și colegii ei au încurcat cu încredere vârsta A. anamensis fosil, denumit „MRD” ca prescurtare a clasificării specimenului său, la 3,8 milioane de ani. Ei suspectează că individul era un bărbat, pe baza mărimii oaselor.
"Acest specimen completează un gol important în cunoașterea noastră despre anatomia craniană a Australopithecus în această perioadă ", a declarat Amélie Beaudet, paleoantropolog la Universitatea din Witwatersrand, din Africa de Sud, care nu a fost implicată în noile cercetări. Fosila nu dezvăluie doar mai multe despre schimbările din Australopithecus de-a lungul timpului, ea a spus Live Science, dar poate ajuta la iluminarea conexiunilor geografice dintre specii. Craniul împărtășește caracteristici cu Australopithecus africanus, a spus ea, o specie dispărută în sudul Africii.
Fața omininului nu era la fel de masivă sau la fel de accidentată ca Lucy, dar era totuși robustă, au raportat cercetătorii astăzi (28 august) în revista Nature. Dintii canini erau mai mici decât cei ai hominidelor anterioare, dar mai mari decât cei ai A. afarensis ca Lucy. Maxilarul inferior a proeminent, asemănător apei. Aceasta este cu mult diferită de fețele relativ plate ale omului modern și ale altor specii ale genului homosexual, care a evoluat pentru prima dată în urmă cu aproximativ 2,8 milioane de ani.
Oasele mari ale australopitecinelor au evoluat probabil pentru a ajuta acești strămoși umani să mestece alimente brute, a declarat co-autorul Stephanie Melillo, paleoantropolog la Institutul Max Planck pentru Antropologie Evoluționară din Germania, a declarat la conferința de presă. Fețele mai delicate ale genului homosexual probabil că au evoluat pe măsură ce strămoșii umani s-au mutat în habitatele cu pajiști mai deschise și au început să încorporeze carne în dietele lor, alimentând astfel creierele mai mari și diminuând nevoia de a mesteca, a spus Haile-Selassie.
Un câmp aglomerat
Deoarece există foarte puține fosile de hominine, de la 3,6 milioane până la 3,9 milioane de ani, identificarea și compararea speciilor pot duce la concluzii controversate, a spus Haile-Selassie. Noua fosilă, totuși, adaugă dovezi că ideea că homininele erau o grămadă diversă. Formele craniilor și ale dinților A. anamensis și A. afarensis sunt cu totul diferite, a spus Haile-Selassie. Un alt fragment de craniu care datează de 3,9 milioane de ani, găsit pe site-ul Middle Awash din Etiopia, aparține unui A. afarensis individ, a spus el. Asta inseamna ca A. anamensis nu a murit până la cel puțin 100.000 de ani după A. afarensis a venit pe scena.
Descoperirea susține ideea că evoluția timpurie a homininei nu a fost liniară. Speciile nu au apărut întotdeauna, au evoluat în specii noi și au dispărut de pe fața Pământului, a spus Haile-Selassie. Mai degrabă, subgrupurile de hominine deveneau probabil izolate de populația mai largă, înmulțind și acumulând suficiente schimbări pentru a deveni specii cu totul noi, în timp ce speciile părinte au supraviețuit și au prosperat în altă parte.
"Acum, în loc de un model simplu al unei specii care evoluează în alta, se pare probabil că, chiar de la început în evoluția umană, existau mai multe specii de hominină care trăiau la un moment dat și că arborele nostru evoluțional este foarte stufoasă la baza sa," a spus John Kappelman, un antropolog la Universitatea din Texas din Austin, care studiază primele hominine, dar nu a fost implicat în noile cercetări.
Peisajul în care au trăit acești hominini timpurii ar fi putut contribui la această diversitate evolutivă prin păstrarea separată a subpopulațiilor.
„Dovezile geologice arată că a fost un cadru activ, foarte divers, cu dealuri abrupte și vulcani și fluxuri mari de bazalt”, a spus ea.
Pentru oamenii moderni, acest câmp divers de strămoși ridică întrebări despre ce specii au dat naștere primului homosexual specii. În timp ce Lucy și ea A. afarensis rudele sunt cu siguranță candidați pentru cel mai direct strămoș, au existat și alte australopitecine care trăiesc în același timp care ar fi putut da naștere genului homosexual, A spus Haile-Selassie. El și colegii săi au susținut, de asemenea, pe baza unor dovezi fosile, existența unei alte australopitecine, Australopithecus deyiremeda, trăind în urmă cu 3,5 milioane și 3,3 milioane de ani. Cu toate acestea, nu toți oamenii de știință sunt de acord A. deyiremeda era o specie separată.
Fosilele descoperite anterior ale corpului și membrelor A. anamensis sugerează că a mers pe două picioare, dar și a petrecut timp urcând în copaci, la fel ca Lucy, a spus Kappelman pentru Live Science. Creierul său era de dimensiunea unui cimpanzeu modern.
„Ceea ce vedem este o combinație unică de adaptări, care aparent a fost stabilă de-a lungul unui milion de ani sau mai mult”, a spus Kappelman. „În loc să studiem aceste hominine fosile antice ca fiind pur și simplu strămoșii noștri, este la fel de important să le înțelegem ca animale care trăiau odată, care erau bine adaptate mediilor lor particulare; această ultimă abordare ne permite să înțelegem mai bine felul de presiuni de selecție care au condus omul. evoluţie."
