NASA a decis să se întoarcă la Jupiter cu misiunea de a efectua un studiu inedit și aprofundat al celei mai mari planete din sistemul nostru solar. Misiunea se numește Juno și va fi prima în care o navă spațială este plasată pe o orbită polară extrem de eliptică în jurul planetei gigant pentru a înțelege formarea, evoluția și structura sa. Misiunile către Jupiter au fost din nou, oprite din nou, cu o misiune în Europa care a căzut în timpul reducerilor bugetare din 2006, și Jupiter Icy Moons Orbiter (care ar fi folosit un reactor nuclear pentru a alimenta un motor ionic pentru a trimite un orbiter la 3 din Jupiter lunile) obține toporul în 2005. Juno este pe masă din 2004, supraviețuind reducerilor bugetare, deși misiunea a cunoscut întârzieri. Dar pare oficial acum, iar nava spațială este programată să se lanseze în august 2011, ajungând în Jupiter în 2016.
Oamenii de știință spun că studierea Jupiterului este importantă, deoarece deține secrete pentru procesele și condițiile fundamentale care au guvernat sistemul nostru solar timpuriu. „Jupiter este arhetipul planetelor gigant din sistemul nostru solar și s-a format foarte devreme, captând cea mai mare parte a materialului rămas după ce s-a format soarele”, a spus Scott Bolton, investigatorul principal al Juno de la Southwest Research Institute din San Antonio. „Spre deosebire de Pământ, masa gigantă a lui Jupiter i-a permis să se țină de compoziția sa inițială, oferindu-ne o modalitate de a urmări istoria sistemului nostru solar.
Nava spațială va orbita Jupiter de 32 de ori, cu o lungime de aproximativ 3.000 de mile pe vârful norului planetei pentru aproximativ un an. Misiunea va fi prima navă spațială cu energie solară proiectată să funcționeze în ciuda distanței mari de la soare.
"Jupiter se află la peste 400 de milioane de mile de soare sau de cinci ori mai departe decât Pământul", a spus Bolton. „Juno este proiectat pentru a fi extrem de eficient din punct de vedere energetic.”
Nava spațială va folosi o cameră foto și nouă instrumente științifice pentru a studia lumea ascunsă sub norii colorați ai lui Jupiter. Suita de instrumente științifice va cerceta existența unui nucleu de rocă de gheață, intensul câmp magnetic al lui Jupiter, nori de apă și amoniac în atmosfera profundă și vor explora aurora borealis a planetei.
Înțelegerea formării Jupiter este esențială pentru înțelegerea proceselor care au dus la dezvoltarea restului sistemului nostru solar și care au fost condițiile care au dus la Pământ și la omenire. Similar cu soarele, Jupiter este compus în mare parte din hidrogen și heliu. Un procent mic din planetă este compus din elemente mai grele. Cu toate acestea, Jupiter are un procent mai mare dintre aceste elemente mai grele decât soarele.
"Juno ne oferă o oportunitate fantastică de a obține o imagine a structurii Jupiterului într-un mod niciodată înainte", a spus James Green, directorul Diviziei Planetare a NASA la sediul NASA din Washington. „Ne va permite să facem un pas uriaș înainte în înțelegerea modului în care se formează planetele uriașe și rolul care joacă în alcătuirea restului sistemului solar. “
Ultima misiune în Jupiter a fost misiunea Galileo, care și-a început observațiile asupra planetei uriașe în 1995, a făcut 35 de orbite și apoi a fost aruncată intenționat pe planetă în 2003 pentru a evita orice contaminare a lunilor lui Jupiter.
Sursa: NASA
