Impresia unui artist despre galaxia Calea Lactee. Faceți clic pentru a mări
Astronomii au descoperit două noi galaxii însoțitoare către Calea Lactee, prin analizarea imaginilor din Sloan Digital Sky Survey. Primul este la aproximativ 640.000 de ani lumină în constelația Canes Venatici - cea mai îndepărtată galaxie satelită descoperită vreodată. Al doilea este mai mic și mai slab și este localizat în constelația Bootes. Are o structură strivită, deoarece este distorsionată de valurile gravitaționale ale Calea Lactee.
Sloan Digital Sky Survey (SDSS-II) a anunțat astăzi (8 mai) descoperirile a două noi galaxii de companie foarte slabe în calea Lactee.
Primul a fost găsit în direcția constelației Canes Venatici (câinele de vânătoare) de către cercetătorul SDSS-II Daniel Zucker de la Universitatea Cambridge (Marea Britanie). Colegul său, Vasily Belokurov, l-a descoperit pe cel de-al doilea în constelația Bootes (Păstorul).
„Am dat peste harta sondajului stelelor îndepărtate din cerul galactic de nord - ceea ce numim câmpul fluxurilor - și am observat o suprasensibilitate în Canes Venatici”, a explicat Zucker. „Privind mai departe, s-a dovedit a fi o galaxie pitică necunoscută anterior. Este vorba despre 640.000 de ani-lumină (200 kiloparsec) de la Soare. Aceasta este una dintre cele mai îndepărtate galaxii de companie ale Lăptării. "
Zucker i-a trimis pe Belokurov o veste și, la fel cum descoperirile se construiesc adesea unele peste altele, Belokurov a trimis cu emoție înapoi câteva ore mai târziu, cu descoperirea unei noi galaxii pitice chiar și mai slabe. Noua galaxie din Bootes, pe care Belokurov a numit-o „Boo”, arată o structură distorsionată care sugerează că este perturbată de valurile gravitaționale ale Căii Lactee. "Ceva a lovit-o cu adevărat pe Boo", a spus Belokurov.
Deși galaxiile pitice se află în propria noastră curte cosmică, ele sunt greu de descoperit pentru că sunt atât de slabe. De fapt, noua galaxie din Bootes este cea mai slabă galaxie descoperită până în prezent, cu o luminozitate totală de doar aproximativ 100.000 de Suns. Dar, datorită distanței sale (640.000 de ani-lumină), apare aproape invizibil pentru majoritatea telescoapelor. Deținătorul înregistrării anterioare a luminozității a fost descoperit anul trecut în Ursa Major folosind date SDSS-II.
Noii vecini galactici sunt interesanți la propriu, dar mizele în căutarea unor pitici ultra-slabi sunt deosebit de mari din cauza unui conflict de lungă durată între teorie și observații. Teoria conducătoare a formării galaxiilor prevede că sute de grupuri de „materie întunecată rece” ar trebui să orbiteze Calea Lactee, fiecare în principiu suficient de masiv pentru a găzdui o galaxie pitică vizibilă. Însă, până în prezent, doar zece însoțitori pitici au fost găsiți până în prezent.
O posibilitate este că galaxiile din grupurile mai mici de materie întunecată sunt prea slabe ca să fi apărut în căutările anterioare, dar pot fi detectabile în sondaje profunde precum SDSS-II.
„Este ca și cum ai plăcut aurul. Vederea noastră asupra cerului este enormă și căutăm un număr foarte mic de stele ”, a explicat astronomul Universității Cambridge Wyn Evans, membru al echipei de cercetare SDSS-II. Colaboratorul adăugat Mark Wilkinson: „Găsirea și studierea acestor mici galaxii este cu adevărat importantă. Din structura și mișcările lor, putem afla despre proprietățile materiei întunecate, precum și măsurarea masei și câmpului gravitațional al Căii Lactee ”.
Noile descoperiri fac parte din proiectul SEGUE (Extensia Sloan pentru Înțelegere și Explorare Galactică), una dintre cele trei sondaje componente ale SDSS-II. SEGUE va examina structura și machiajul stelar al galaxiei Calea Lactee într-un detaliu fără precedent.
"Sunt sigur că există mai multe galaxii pitice acolo și SEGUE le va găsi", a declarat Heidi Newberg, de la Institutul Politehnic Rensselaer, co-președinte al SEGUE.
Sursa originală: Comunicat de presă RAS
