Caracteristicile curbe de pe luna Europa a lui Jupiter pot indica faptul că stâlpii săi au rătăcit cu aproape 90 °, arată un nou studiu. „Un corp de învârtire este cel mai stabil cu masa sa mai îndepărtată de axa spinării”, spune Isamu Matsuyama, din Departamentul de Magnetism Terrestrial al Instituției Carnegie. „Pe Europa, variațiile în grosimea învelișului său exterior au provocat un dezechilibru în masă, astfel încât axa de rotație s-a reorientat către o nouă stare stabilă” O schimbare extremă ca aceasta sugerează și existența unui ocean lichid intern sub scoarța glaciară.
Echipa de cercetare, condusă de dr. Paul Schenk de la Institutul Lunar și Planetar și cu care s-au alăturat Matsuyama și Dr. Francis Nimmo de la Universitatea din California, Santa Cruz, au folosit imagini ale navei spațiale Voyager, Galileo și New Horizons pentru a cartografia mai multe mari depresiuni în formă de arc care se extind pe mai mult de 500 de kilometri pe suprafața Europei. Cu o rază de aproximativ 1500 de kilometri, Europa este puțin mai mică decât luna Pământului.
Comparând modelul depresiilor cu fracturi care ar rezulta din tensiuni cauzate de o schimbare a axei de rotație a Europei, cercetătorii au stabilit că axa s-a deplasat cu aproximativ 80 °. Axa de rotație anterioară este acum situată la aproximativ 10 ° față de ecuatorul actual.
O astfel de schimbare este numită „adevărată rătăci polar”, spre deosebire de aparenta rătăcire polară cauzată de tectonica plăcilor. Există dovezi pentru adevărate rătăciri polare pe Pământ, precum și pe Marte și pe luna lui Saturn Enceladus. „Studiul nostru adaugă Europa acestei liste”, spune Matsuyama. „Sugerează că organismele planetare ar putea fi mai predispuse la reorientare decât credeam.”
Studiul are, de asemenea, implicații asupra apei lichide din Europa. Mulți oameni de știință consideră că Europa are un ocean subacvatic extins bazat pe fotografii ale navelor spațiale care prezintă o suprafață fracturată și glaciară. Oceanul de sub crustă ar fi păstrat lichid prin căldura generată de forțele de maree din gravitația lui Jupiter. Prezența căldurii și a apei poate face viața posibilă, chiar dacă oceanul subteran este oprit din energia solară.
„Reorientarea mare pe Europa necesară pentru a explica depresiile circulare implică faptul că învelișul său de gheață exterior este decuplat din miez de un strat lichid”, spune Matsuyama. „Prin urmare, studiul nostru oferă un test independent pentru prezența unui strat lichid interior.”
Sursa de știri originală: EurekAlert
