Dacă extratereștrii ar vizita Sistemul nostru solar, le-ar fi luat doar un moment să își dea seama care planetă este cea cu toată viața pe ea. Prezența oxigenului în atmosfera noastră le-a oferit oamenilor de știință cheia căutării vieții pe alte lumi. Dar dacă există procese pur naturale, care ar putea confunda căutarea vieții, păcălind observatoare spațiale noi și puternice precum Căutătorul Planetei Terestre și Darwin.
Nu vă faceți griji. O nouă simulare a unei echipe de cercetători americani arată că niciun proces natural într-o lume locuibilă cu apă lichidă nu ar putea menține niveluri ridicate de oxigen și ozon într-o atmosferă extraterestră. Dacă există oxigen, există viață.
Cea mai mare parte a oxigenului (O2) din atmosfera Pământului s-a crezut că a fost generată prin fotosinteză. Plantele folosesc energia de la Soare, preluând dioxid de carbon și eliberând O2 ca produs secundar. De-a lungul timpului, acest oxigen s-a acumulat în atmosfera noastră la raportul său actual de 21%, cu restul de azot și alte gaze urme.
Acest raport este foarte important pentru căutarea vieții în Univers. În următoarele câteva decenii, se construiește o flotă de nave spațiale și experimente care vor fi atât de sensibile, încât vor putea analiza atmosfera unei lumi îndepărtate de dimensiunea Pământului. Găsiți oxigen sau ozon în atmosfera acelei planete - așa merge gândirea - și ați găsit o lume cu viață. Ca și propria noastră planetă, un anumit proces organic este împrospătarea oxigenului din atmosferă, oprindu-l să reacționeze departe.
O navă spațială anulată recent este Căutătorul Planetei Terestre, care ar fi suficient de sensibil pentru a analiza componentele chimice ale unei atmosfere îndepărtate. Din păcate, această misiune a fost anulată după ce bugetele au fost transferate pentru a sprijini Viziunea pentru Explorarea Spațială, care va trimite oamenii înapoi pe Lună și mai departe pe Marte. Totuși, nu vă faceți griji, europenii lucrează și la această problemă cu misiunea lor Darwin. Și nu a fost anulată încă ...
Aceste misiuni (dacă se lansează) vor putea localiza oxigenul și ozonul într-o atmosferă din lumea îndepărtată. Dar ar putea fi păcăliți? Există procese naturale care ar putea genera niveluri similare de oxigen și ozon? Dacă da, atunci căutarea vieții ar fi extrem de dificilă, generând falsele pozitive care ar încurca oamenii de știință.
Au existat câteva scenarii pe care oamenii de știință cred că ar putea crea falsuri pozitive pentru viață. De exemplu, pe o planetă cu efect de seră, cum ar fi Venus, cantități mari de hidrogen ar putea scăpa dintr-o atmosferă caldă și umedă. Deoarece acest hidrogen provine din apă (H2O), acest lucru ar lăsa oxigenul în urmă. Dacă o planetă extrasolară își pierde oceanul în spațiu, ar putea păcăli detectoarele.
Într-o altă situație, o planetă înghețată, asemănătoare cu Marte, ar putea fi suficient de mare pentru a reține gaze grele, dar prea mică pentru a menține depășirea vulcanică. Suprafața înghețată ar inhiba apoi pierderea de oxigen, dar, de asemenea, nu o va consuma.
Trucul pentru ambele scenarii, însă, este că acestea ar exista pe planete în afara zonei locuibile a unei stele. Observatorii atenți le-ar putea exclude înainte de timp.
O echipă de cercetători din SUA a dezvoltat o simulare pentru a vedea dacă există scenarii care ar putea genera falsele pozitive și nu au reușit să găsească ceva care să păcălească viitoarele telescoape. Lucrarea de cercetare este intitulată Formarea abiotică a O2 și O3 în atmosfere terestre cu CO2 ridicatși a fost recent acceptată în jurnal Astronomie & Astrofizică.
Au efectuat multe simulări, factorizând toate variabilele potențiale care ar simula o lume asemănătoare Pământului, inclusiv diferite rate de depășire vulcanică și radiații ultraviolete.
Nu au reușit să apară niciun scenariu în care o planetă locuibilă cu apă lichidă ar putea genera un rezultat fals pozitiv pentru O2 sau O3 care ar păcăli un telescop precum Terrestrial Planet Finder sau Darwin.
Sursa originală: Lucrare de cercetare Arxiv
