Domnia lui Jupiter, numită după tatăl zeilor olimpici, a fost lungă și dulce. Pe lângă faptul că este cea mai mare planetă din Sistemul Solar, acest gigant al gazului a fost cel care a demonstrat în secolul al XVII-lea că planetele, altele decât Pământul, pot susține un sistem de lună. Între dimensiunile sale, câmpul magnetic puternic și sistemul de 79 de luni, Jupiter părea să rămână regele planetelor
Dar se pare că Saturn, numit după tatăl lui Jupiter în mitologia greco-romană, s-ar putea să-l fi dat jos pe Jupiter de pe acel piedestal. Datorită unei echipe conduse de renumitul astronom Scott S. Sheppard, 20 de luni noi au fost descoperite orbitând pe Saturn. Aceasta aduce numărul total de sateliți saturnieni (sau coroniști) la 82, situându-l înaintea celor 79 de Jupiter. Și cea mai bună parte? Puteți ajuta să le numiți!
Descoperirea a fost anunțată mai devreme astăzi (luni, 7 octombrie) de Centrul Minor al Planetei Mineriale a Uniunii Europene Astronomice (MPEC). Echipa responsabilă pentru descoperiri a inclus Sheppard, David Jewitt de la UCLA și Jan Kleyna de la Universitatea din Hawaii folosind telescopul Subaru de 8,2 metri, situat la observatorul Mauna Kea din Hawaii.
Acești sateliți recent descoperiți se încadrează în grupul exterior al lunilor lui Saturn, care sunt împărțiți în trei grupuri diferite bazate pe înclinațiile orbitelor lor de pe planetă. Acestea sunt cunoscute sub numele de grupuri inuite, norvegiene și galice, care au numit după figuri mitologice derivate din tradițiile respectivelor culturi.
Două dintre lunile proaspăt descoperite se încadrează în grupul Inuți, care au înclinații de aproximativ 46°, în timp ce lunile retrograde fac parte din grupul norvegian. Cei doi sateliți cei mai apropiați de Saturn au mișcări prograde și o perioadă orbitală de aproximativ doi ani, în timp ce lunile mai îndepărtate - care includ două retrograde și o lună progradă - au perioade orbitale mai mari de trei ani.
Cealaltă lună progradă are o înclinație orbitală aproape de 36°, care este similar cu alte luni din grupul galic. Interesant este că se consideră că cele două noi luni inuite au făcut parte dintr-o lună mai mare care a fost distrusă în trecut. Studiind acești și alți sateliți care au fost anterior nedescoperiți, astronomii pot afla foarte multe despre formarea și evoluția sistemului Saturn.
După cum a explicat Sheppard într-un recent comunicat de presă Carnegie Science:
„Studierea orbitelor acestor luni își poate dezvălui originile, precum și informații despre condițiile care înconjoară Saturn la momentul formării sale ... Acest tip de grupare a lunilor exterioare este de asemenea văzut în jurul lui Jupiter, indicând coliziuni violente între lunile saturniene. sistem sau cu obiecte exterioare, cum ar fi asteroizi sau comete care trec. "
În mod similar, este posibil ca lunile retrograde recent descoperite să fie și fragmente dintr-o lună mai mare, deoarece au înclinații similare celorlalte luni retrograde cunoscute anterior. Cu toate acestea, una dintre noile luni prograde orbitează mult mai departe de Saturn decât
Aceasta este în concordanță cu cea mai larg acceptată teorie a modului în care sistemul solar a format miliarde de ani în urmă (cunoscut, de asemenea, ipoteza Nebuloasei). La scurt timp după ce Soarele s-a născut din gazul și praful nebuloasei, materialul rămas a căzut într-un disc care s-a acumulat treptat pentru a forma planetele. Într-o linie similară, un inel de gaz și praf a înconjurat probabil Saturn în timpul formării sale, care s-a accelerat treptat pentru a-și forma lunile.
Dacă unele dintre aceste luni recent descoperite ar fi făcut parte dintr-o lună mai mare care s-a despărțit și ar exista o cantitate mare de gaz și praf la vremea respectivă, atunci ar fi existat multă frecare și coliziuni cu fragmentele lunii . Acest lucru ar fi făcut ca lunile nou-create să spire în atmosfera lui Saturn și să se piardă.
„Faptul că aceste luni recent descoperite au putut continua să orbiteze Saturn după ce lunile lor părinți s-au despărțit indică faptul că aceste ciocniri au avut loc după ce procesul de formare a planetei a fost în mare parte complet, iar discurile nu au mai fost un factor”, a spus Sheppard.
Acești 20 de sateliți reprezintă cea mai recentă serie dintr-o serie de luni descoperite de Sheppard și colegii săi din Sistemul Solar exterior. Anul trecut, Sheppard a fost responsabilă pentru descoperirea a 12 noi luni care orbitează pe Jupiter - ceea ce a dus la 79 de oameni ai gigantului.
„Folosind unele dintre cele mai mari telescoape din lume, completăm acum inventarul micilor luni din jurul planetelor uriașe”, a spus Sheppard. "Acestea joacă un rol crucial în a ne ajuta să stabilim modul în care planetele sistemului nostru solar s-au format și au evoluat."
Instituția de știință Carnegie a găzduit apoi un concurs online pentru a numi cinci dintre aceste luni, ceea ce a dus recent la denumirea de Pandia, Ersa, Eirene, Philophrosyne și Eupheme - toate numele descendenților lui Zeus. De data aceasta, Carnegie găzduiește un alt concurs online pentru a numi cinci dintre lunile recent descoperite saturniene. Detaliile concursului și instrucțiunile de pe
Eforturile lui Sheppard și ale colegilor săi ajută la promovarea înțelegerii noastre a planetelor exterioare și a proceselor care le-au format. Între timp, succesul concursurilor de numire este un test
"Am fost atât de încântat de implicarea publică în cadrul concursului de numire a lunii Jupiter, încât am decis să facem altul pentru a numi aceste luni saturniene recent descoperite", a spus Sheppard. „De data aceasta, lunile trebuie să poarte numele unor giganți din mitologia norvegiană, galică sau inuită”.
Între timp, Jupiter poate avea o grămadă de luni care așteaptă să fie descoperite. Și chiar dacă are mai puțini sateliți decât Saturn, acesta va avea întotdeauna cel mai inospital mediu de radiații!
