NASA a sărbătorit recent aniversarea misiunii istorice lunare Apollo 12 cu o altă ambarcațiune care face istorie - roverul Oportunității Marte de lungă durată. Craterul este numit în mod informal în onoarea modulului lunar „Intrepid” care a aterizat doi oameni pe suprafața lunii la 19 noiembrie 1969, acum aproximativ patruzeci și unu de ani.
Apollo 12 a fost doar a doua dintre misiunile Apollo ale NASA de a plasa oamenii pe luna Pământului. Astronauții Apollo Pete Conrad și Gordon Bean au pilotat cu exactitate nava lor spațială de aterizare lunară, poreclită „Intrepid”, până la o atingere sigură în „Ocean of Storms”, aflată la doar 180 de metri distanță de sonda robotică lunară Surveyor 3, care aterizase deja pe luna în aprilie 1967. Aterizatorii Surveyor fără echipaj au deschis calea către debarcaderii Apollo cu personalitate din NASA.
În timp ce Conrad și Bean mergeau pe lună și colectau roci lunare pentru știință, al treilea membru al echipajului Apollo 12, astronautul Dick Gordon, a orbitat singur în modulul de comandă „Yankee Clipper” și a colectat date științifice valoroase de la cap.
La aniversarea debarcării lunare, echipa științifică rover a decis să onoreze misiunea Apollo 12, întrucât Oportunitatea conducea spre est și a mers pe un câmp de cratere cu impact mic, amplasate între vaste câmpuri de dună marțiană. Numele informale ale craterelor sunt atribuite de către craterele identificate de Oportunitate în regiunea Meridiani Planum pe baza numelor navelor istorice de explorare.
Membrul echipei de știință Rover, James Rice, de la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA, Greenbelt, Md., A sugerat să folosească nume din Apollo 12 din cauza sincronizării coincidente conform NASA. „Misiunile Apollo au fost atât de inspirate când eram mică, îmi amintesc toate datele. Când ne apropiam de aceste cratere, mi-am dat seama că ne apropiem de aniversarea din 19 noiembrie pentru Apollo 12, a spus Rice. El a trimis lui Bean și Gordon fotografii pe care Oportunitatea le-a luat dintre cele două cratere numite pentru cele două nave spațiale Apollo 12.
Bean a scris următorul mesaj echipei Mars Exploration Rover: „Tocmai am vorbit cu Dick Gordon despre minunata onoare pe care ai acordat-o navei noastre spațiale Apollo 12. Astăzi patruzeci și unu de ani, ne apropiam de lună în Yankee Clipper cu Intrepid în remorcă. Am fost încântați să avem oportunitatea de a efectua o explorare importantă a unui loc în univers, altul decât planeta Pământ, unde oamenii nu au mai plecat înainte. Eram nerăbdători să-i dăm cel mai bun efort. Tu și echipa ta aveți aceeași oportunitate. Dă-i cel mai bun efort. ”
Pe 4 noiembrie, Oportunitatea a condus și a imaginat craterul „Yankee Clipper”. După ce a condus câteva zile, a ajuns la „Intrepid” pe 9 noiembrie. Roverul a traversat apoi marginea craterului și a fotografiat interiorul craterului din diferite puncte de vedere, adunând două vederi panoramice pe parcurs.
Echipa rover a asamblat mozaicul panoramic inițial tributat pe Sol 2417 (11 noiembrie) și care poate fi văzut aici la rezoluție înaltă împreună cu „Yankee Clipper”.
Oportunitatea a plecat curând de la Intrepid pe Sol 2420 (14 noiembrie) pentru a-și relua călătoria de mai mulți ani spre est și a luat o serie de imagini cu cratere în acea zi - dintr-o direcție foarte diferită - pe care am fost inspirați să le asamblăm într-un mozaic panoramic (în culori false ) în tributul misiunii Apollo 12 (vezi mai sus).
Omagiul nostru de mozaic arată în mod clar pistele roților rover, întrucât Oportunitatea s-a apropiat pentru Intrepid pe 9 noiembrie - ceea ce amintește perfect de astronauții Apollo 12 care mergeau pe lună în urmă cu 41 de ani în timp ce explorau un crater lunar. Prin comparație, mozaicul de sosire de la Sol 2417 prezintă pe fundal craterul Endeavour îndepărtat.
Craterul intrepid are un diametru de aproximativ 16 metri, astfel ca dimensiune este similar cu craterul „Vulturului” în interiorul căruia Oportunitatea a aterizat prima dată la 24 ianuarie 2004, după o „gaură de 250 de mile într-o singură lovitură” de pe Pământ. Eagle a fost numit în onoarea misiunii Apollo 11.
"Intrepid este destul de erodat cu nisip care umple interiorul și blocurile de ejecta planificate de nisipul sărat", a spus Matt Golembek, om de știință al programului de explorare a site-ului Mars Landing Laborator de propulsie Jet (JPL), Pasadena, Calif. Întrebat despre vârsta lui Intrepid crater, mi-a spus Golembek; „Pe baza stării erozive, acesta are cel puțin câteva milioane de ani, dar este mai mic de aproximativ 20 de milioane de ani.”
Oportunitatea se aprinde spre un crater imens de 22 km (14 mile) lat, numit „Endeavour”, care arată semnături distincte ale argilelor și ale mediilor umede din trecut bazate pe imagini orbitale, făcând astfel craterul să devină o țintă convingătoare a științei.
„Intrepid este la 1,5 km de craterul Santa Maria și la aproximativ 7,5 km de Endeavour.”
„Ar trebui să fim la craterul Santa Maria săptămâna viitoare, unde vom petrece sărbătorile și împreună. Apoi, va fi 6 km până la Endeavour ", a spus Golembek.
Drumul care urmează pare a fi mult mai prietenos cu indragostitul rover. „Oportunitatea de teren este pe una dintre cele mai netezi și mai ușor de traversat de la Eagle și Endurance. Ar trebui să fie navigabil lin către Endeavour, în medie aproximativ 100 de metri pe unitatea de rulare. Ar trebui să învingem cu ușurință MSL la filozilate ”, a explicat Golembek.
Filozilicatele sunt minerale argiloase care se formează în condiții umede, calde, neacide. Nu au fost niciodată studiați pe suprafața marțiană.
MSL este laboratorul Science Science Mars, următoarea misiune de debarcare a NAS pe Marte și care este programat să explodeze spre sfârșitul anului 2011. Golembek conduce echipa de selecție a site-ului de aterizare.
Roverul uimitor Opportunity a petrecut aproape șapte ani parcurgând suprafața marțiană, desfășurând un turneu în cratere în timpul călătoriei sale foarte neașteptat de lungi la „Meridiani Planum” de pe Marte, care acum depășește 26 km (16 mile). Rovers-urile au fost proiectate cu o „garanție” de doar 90 de zile marțiene - sau sol - și au depășit cu mult așteptările creatorilor lor.
„Ce plimbare. Acest lucru încă nu pare real ”, mi-a spus Rob Manning. Manning a condus echipa de intrare, coborâre și aterizare la JPL atât pentru rovers Spirit cât și pentru Opportunity. „Ar fi fantastic dacă Oportunitatea ar putea ajunge la filozilate înainte de lansarea MSL.”
Rămâneți aproape.
