Inelele sunt un fenomen greu de observat. Încă din 1977, astronomii au crezut că singurul lucru din sistemul solar cu inele era planeta Saturn. Asteroidul 10199 Chariklo găzduiește două inele, probabil din cauza unei coliziuni care a provocat un lanț de resturi care îi înconjoară suprafața minusculă.
Pe lângă Chariklo, de 250 de kilometri, singurele alte corpuri inelate cunoscute de noi până acum sunt (în ordinea descoperirii) Saturn, Uranus, Jupiter și Neptun.
„Nu căutam un inel și nu credeam că niște corpuri mici precum Chariklo le-au avut deloc, așa că descoperirea - și cantitatea uimitoare de detalii pe care le-am văzut în sistem - au venit ca o surpriză completă”, a declarat Felipe Braga- Ribas al Observatorului Național (Observatório Nacional) din Brazilia, care a condus documentul despre descoperire.
Inelele au ieșit la lumină, ca să zic așa, când astronomii au urmărit-o pe Chariklo trecând în fața stelei UCAC4 248-108672 pe 3 iunie 2013 din șapte locații din America de Sud. În timp ce urmăreau, au văzut două scufundări în luminozitatea aparentă a stelei chiar înainte și după ocultare. Mai bine, cu șapte site-uri vizionate, cercetătorii ar putea compara momentul pentru a afla mai multe despre orientare, formă, lățime și mai multe despre inele.
Observațiile au scos la iveală ceea ce este probabil un sistem de inele de 20,4 km (20,4 kilometri), care este de aproximativ 1000 de ori mai aproape de asteroid decât Pământul. Ba mai mult, astronomii bănuiesc că ar putea exista o lună situată în mijlocul deșeurilor inelare ale asteroidului.
Dacă aceste inele sunt rămășițele unei coliziuni după cum bănuiesc astronomii, acest lucru ar da furaje ideii că lunile (cum ar fi propria noastră lună) provin din coliziuni ale unor bucăți de material mai mici. Aceasta este, de asemenea, o teorie pentru modul în care planetele au ajuns în jurul stelelor.
Inelele nu au fost numite încă oficial, dar astronomii le poreclesc Oiapoque și Chuí după două râuri situate în apropierea capetelor nordice și sudice ale Braziliei.
Deoarece aceste evenimente de ocultare sunt atât de rare și ne pot arăta mai multe despre asteroizi, astronomii acordă atenție atunci când apar. O parte din Seabordul de Est s-a bucurat de o ocultare mai recentă a stelelor de asteroizi pe 20 martie.
Lucrarea originală, „Un sistem de inel detectat în jurul Centaurului (10199) Chariklo”, va fi curând disponibilă pe site-ul Web Nature.
Sursa: European Southern Observatory
