PLAYALINDA BEACH / KENNEDY SPACE CENTRE, FL - În urma unei probe de succes cu arderea motorului a Falcon 9 prima etapă târziu joi după-amiază (30 august), SpaceX vizează o lansare după Ziua Muncii a mini-reutilizabile X-37B fără echipaj a Forței Aeriene a SUA naveta - un spatiu de testare a tehnologiei secrete.
Încercarea scurtă, dar critică a motorului, a avut loc la 16:30. EDT (2030 GMT) 31 august la Lansarea Complexului 39A de pe Kennedy Space Center din NASA - așa cum au fost martorii în direct de mine și de mai mulți spectatori din Playalinda Beach Causeway din apropiere. Vedeți fotografiile mele aici.
Atât SpaceX cât și Air Force au anunțat data de lansare a țintei după finalizarea testului motorului din 31 august.
„Testul de foc static finalizat”, a confirmat SpaceX prin Twitter la scurt timp după finalizarea testului, „- lansarea Falcon 9 a lansării OTV-5 de la Pad 39A la @NASAKennedy, joi, 7 septembrie.”
Testul de foc static efectuat în mod obișnuit și presupune efectuarea unei repetiții de lansare completă și a unei numărătoare numărătoare inversă, culminând cu aprinderea tuturor celor nouă motoare Merlin 1D în prima etapă în timpul unui test de menținere la placă.
Merlin-ul a generat o combinație de 1,7 milioane de kilograme de tracțiune și o plumă de eșapament imensă care s-a aruncat în aer din șanțul de flacără din partea de nord în timpul testului, care a durat câteva secunde.
Pluma s-a învârtit curând deasupra capului și s-a disipat aproximativ 10 minute mai târziu. Aprinderea a fost însoțită de un urlet puternic pe care l-am auzit urlând de pe placă în toate direcțiile. Câțiva oameni care conduc spre și dinspre Playalinda Beach s-au oprit să mă întrebe ce fotografiez înainte de test și au rămas să asist la eveniment.
Racheta va fi coborâtă înapoi pe orizontală pe dispozitivul de transportare în hangarul de procesare SpaceX, iar planul spațial adăpostit în caroseria sarcinii utile va fi integrat deasupra. Stiva completă va fi apoi rulată înapoi și ridicată la pad 39A.
Aruncarea testului de menținere se efectuează fără sarcina utilă înșurubată în interiorul conului nasului pentru a-l menține în siguranță în cazul unui eveniment catastrofal de avarie, cum ar fi avut loc cu exact 1 an în urmă - când un Falcon 9 a explodat în timpul alimentării pentru testarea motorului similar cu satelitul AMOS-6 rezultând distrugerea rachetei, precum și hardware-ul satelitului clienților de la pad 40.
Ora exactă de lansare fusese un secret atent păzit - până în această seară.
Lansarea X-37B este aparent ora prânzului, joi, 7 septembrie, la 12:00 - 12:01, potrivit unei postări pe Facebook a Comandamentului Spațial al Forțelor Aeriene ale SUA și a 45-a Aripă Spațială din Baza Forțelor Aeriene Patrick, Fla., Postată vineri seara .
„Oficiul pentru capacități rapide ale Forțelor Aeriene este în curs de pregătire finală pentru lansarea celei de-a cincea misiuni a vehiculului de testare orbitală X-37B [OTV]”, a anunțat secretarul Afacerilor Publice al Forțelor Aeriene. „OTV este programat să se lanseze pe 7 septembrie 2017, la bordul unui vehicul de lansare SpaceX Falcon 9.
X-37B va fi lansat pentru a cincea oară în misiunea OTV-5 în vârful unui SpaceX Falcon 9 pe 7 septembrie din Complexul de lansare 39A de pe centrul spațiului Kennedy Florida, pe orbită terestră a Pământului.
X-37B Boeing este procesat pentru zbor la KSC folosind facilități de prelucrare a navetei spațiale NASA recondiționate acum dedicate mini-navetei reutilizabile, cunoscută și sub denumirea de Orbital Test Vehicle (OTV). Se lansează vertical ca un satelit, dar aterizează orizontal ca un avion și funcționează ca o platformă de testare spațială fiabilă și reutilizabilă pentru Forța Aeriană a Statelor Unite.
Dar, într-o altă primă misiune, OTV-5 marchează prima lansare a unui spațiu X-37B de către SpaceX.
Toate cele patru misiuni anterioare OTV au fost lansate pe Atlas V al Alianței de lansare ale United Launch și s-au încheiat cu aterizări ale pistei în California din Florida.
„Multe noutăți în această misiune fac ca lansarea viitoarei OTV să fie o etapă importantă pentru program”, a spus Randy Walden, directorul Biroului de capacități rapide ale Forțelor Aeriene.
„Scopul nostru este să continuăm avansarea OTV-ului X-37B, astfel încât să poată sprijini mai mult comunitatea spațială în creștere.”
Misiunea OTV-4 a fost lansată pe ULA Atlas V pe 20 mai 2015 de la Space Launch Complex-41, pe stația aeriană Cape Canaveral.
După ce a petrecut o orbită de 718 zile în orbită, programul X-37B și-a încheiat a patra misiune cu o aterizare a pistei înapoi la Shuttle Landing Facility din KSC pe 7 mai 2017. În general, OTV a petrecut în total orbită 2.085 de zile.
Playalinda Beach este situată la doar 4 mile nord de pad-ul 39A și oferă o locație excelentă de vizionare a lansării pentru misiunea OTV-5 - dacă funcționarii permit să fie deschise publicului.
Testul motorului se încheie la sfârșitul unui august foarte aglomerat, cu un trio de lansări din Florida Space Coast, plus un Solar Solar „Eclipse Across America”, între sandwich-uri.
De remarcat este faptul că OTV-5 va fi lansat într-o orbită de înclinare mai mare în comparație cu cele patru precedente, va servi ca o platformă de testare pentru mai multe sarcini utile de cercetare și va implementa cumva mai mulți sateliți mici sau cubesat.
"A cincea misiune OTV continuă să promoveze performanța și flexibilitatea X-37B ca demonstrator de tehnologie spațială și platformă gazdă pentru sarcini utile experimentale", a declarat USAF într-un comunicat.
„Această misiune are acțiuni mici de călătorie prin satelit și va demonstra oportunități mai mari de acces rapid în spațiu și testare pe orbită a tehnologiilor spațiale emergente. Pe baza celei de-a patra misiuni și a colaborării anterioare cu partenerii de experiment, această misiune va găzdui laboratorul de cercetare a forțelor aeriene avansat încărcată în structură avansată termică, pentru a testa electronice experimentale și tehnologii cu conducte de căldură oscilante în mediul spațial de lungă durată. "
SpaceX va încerca, de asemenea, o altă aterizare a terenului Falcon 9 înălțime de 156 de metri înapoi în Landing Zone-1 (LZ-1) la Cape.
Prima etapă Falcon 9 este echipată cu un cvartet de picioare de aterizare și aripioare de grilă pentru a permite planul de reciclare a rachetelor.
"Cea de-a cincea misiune OTV va fi, de asemenea, lansată și aterizată de pe o orbită de înclinare mai mare decât misiunile anterioare pentru a extinde și mai mult plicul orbital al X-37B."
Aterizarea ghidată cu precizie din prima zi a luminii ar trebui să ofere spectatorilor o viziune palpitantă asupra tehnologiei de reutilizare a rachetelor, prevăzută de miliardarul CEO al SpaceX, Elon Musk, pentru a reduce drastic costurile ridicate ale lansării în spațiu.
Avionul spațial OTV reutilizabil de 11.000 de lire sterline (4990 kg) este de aproximativ un sfert din dimensiunea navetei spațiale NASA. Vehiculul măsoară 8,9 m (8,9 m) în lungime cu o învergură a aripii de 14 m 11 in (4,5 m).
X-37B a fost inițial dezvoltat de NASA, dar a fost transferat la Agenția de proiecte de cercetare avansată în apărare (DARPA) în 2004.
De atunci, majoritatea, dar nu toate obiectivele avionului spațial au fost învăluite în secret.
Urmăriți care sunt continuele rapoarte ale misiunii X-37B OTV-5 și NASA ale Ken direct de la Centrul Spațial Kennedy și Stația Aeriană din Cape Canaveral, Florida.
Rămâneți la curent aici pentru știința continuă a științei Pământului și Planetarei și a zboărilor spațiale umane ale Ken.
