Credit de imagine: NASA
Imaginile finale pe care navele spațiale Galileo le va lua de luna lui Jupiter au fost lansate astăzi. Galileo va face o trecere finală a altei luni, Amalthea, înainte de a se prăbuși în Jupiter în septembrie 2003.
Imaginile finale sunt în interior, iar portretul rezultat al lunii Io a lui Jupiter, după o serie provocatoare de observații ale navei spațiale Galileo de la NASA, este o lume arătoasă cu vulcani chiar mai abundenți și diversi decât și-au imaginat oamenii de știință înainte ca Galileo să înceapă să orbiteze Jupiter în 1995.
Acum că observațiile lui Galileo asupra lui Io s-au încheiat, oamenii de știință se concentrează pe încercarea de a înțelege imaginea de ansamblu a modului în care funcționează Io, examinând detaliile.
Treisprezece vulcani activi necunoscuți anterior prezintă imagini infraroșii din ultimul pas cu succes al lui Galileo al lui Io, vulcanologul Rosaly Lopes de la Laboratorul de Propulsie Jet al NASA a raportat astăzi la întâlnirea de primăvară a Uniunii Geofizice Americane din Washington, D.C.
Aceasta aduce numărul total de puncte fierbinti ioniene cunoscute la 120. Imaginile Galileo au dezvăluit 74 dintre ele.
"Ne-am așteptat poate vreo zece sau două", a spus dr. Torrence Johnson, om de știință al proiectului Galileo la JPL din Pasadena, Calif. Această așteptare s-a bazat pe descoperirile navei spațiale Voyager de la NASA din 1979 și 1980 și observații ulterioare la sol.
"Vulcanii de pe Io au afișat o gamă largă de stiluri de erupție, dar observații recente ne-au surprins cu frecvența atât a prunelor uriașe cât și a lacurilor cruste de lavă topită", a spus omul de știință planetar Dr. Alfred McEwen de la Universitatea din Arizona, Tucson .
Ultimele imagini ale Galileo, care arată, de asemenea, pantele înalte care se prăbușesc și depunerile de suprafață din cele mai recente plumbe uriașe ale două erupții, sunt disponibile online de la JPL la http://www.jpl.nasa.gov/images/io și de la Universitatea din Arizona Lunar și Laborator planetar la http://pirlwww.lpl.arizona.edu/Galileo/Releases.
Unele puncte de vedere de înaltă rezoluție luate în timp ce Galileo a degresat în trecut Io la 16 octombrie 2001, ajută analiza legăturii dintre vulcanism și ascensiunea și căderea munților pe Io. Puțini dintre vulcanii lui Io seamănă cu vârfurile vulcanice cu vârful craterului observate pe Pământ și Marte, a spus omul de știință planetar Dr. Elizabeth Turtle de la Universitatea din Arizona. Majoritatea craterelor vulcanice ale lui Io se află în regiuni relativ plane, nu în apropierea munților, dar aproape jumătate din munții pe care Io îi are se află chiar lângă craterele vulcanice.
"Se pare că procesul care conduce la construirea de munte - probabil înclinarea blocurilor de crustă - face, de asemenea, mai ușor pentru magma să iasă la suprafață", a spus Turtle. Ea a arătat o nouă imagine care relevă faptul că materialul care se prăbușește de pe un munte numit Tohil Mons nu s-a îngrămădit într-un crater de mai jos, ceea ce sugerează că podeaua craterului a fost topită mai recent decât au avut loc alunecări de teren. Instrumentul de mapare în infraroșu al Galileo a detectat căldură din crater, ceea ce indică o erupție activă sau recentă.
Din analiza observațiilor lui Galileo, oamenii de știință dezvoltă o înțelegere a modului în care această lume îndepărtată reaparează altfel decât lumea noastră.
„Pe Pământ, avem transport lateral pe scară largă a crustei prin tectonica plăcilor”, a spus McEwen. „Io pare să aibă un stil tectonic foarte diferit, dominat de mișcări verticale. Lava se ridică din interiorul adânc și se răspândește pe suprafață. Lavele mai vechi sunt îngropate continuu și comprimate până când acestea trebuie să se rupă, cu defecte de împingere care ridică munții înalți. Aceste defecțiuni deschid, de asemenea, noi căi către suprafață pentru ca lavele să fie urmate, așa că vedem relații complexe între munți și vulcani, ca la Tohil. ”
„Io este un loc ciudat”, a spus Johnson. „Știm că, chiar înainte de Voyager și de fiecare dată când Galileo ne-a arătat o privire atentă, primim mai multe surprize. Galilei ne-a mărit mult înțelegerea despre Io, chiar dacă misiunea nu a fost inițial prevăzută pentru a studia Io. "
Extensiile la misiunea orbitală originală de doi ani a Galileo au inclus șase modificări în apropierea lui Io, unde expunerea la centurile de radiații intense ale lui Jupiter subliniază echipamentele electronice la bordul navei spațiale. Cercetătorii au prezentat astăzi câteva rezultate din două întâlniri Io în a doua jumătate a anului 2001. Observațiile nu au fost făcute cu succes în timpul zborului final al lui Galileo, în ianuarie 2002, deoarece efectele centurilor de radiații au pus navele spațiale într-un mod de veghe de precauție în orele cruciale ale întâlnirea.
Galileo își va face ultima zburătoare de lună atunci când va trece aproape de Amalthea, un mic satelit interior din Jupiter, pe 5 noiembrie. Cu combustibil pentru a-și modifica cursul și a îndrepta antena aproape să se epuizeze, nava spațială de lungă durată se va bucla de ultima dată de Jupiter și va pieri într-o scufundare finală în atmosfera lui Jupiter, în septembrie 2003.
Informații suplimentare despre lunile Galileo, Jupiter și Jupiter sunt disponibile online la http://galileo.jpl.nasa.gov. JPL, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, administrează Galileo pentru Oficiul Științei Spațiale a NASA, Washington, D.C.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
