Energia întunecată este un fenomen enigmatic care acționează în opoziție cu gravitația și este responsabil de accelerarea expansiunii universului. Deși energia întunecată constituie trei sferturi din energia de masă a cosmosului, natura sa care stă la baza continuă să eludeze fizicienii. Energia întunecată nu are legături reale cu materia întunecată, dincolo de împărtășirea cuvântului întuneric, ceea ce înseamnă că oamenii de știință nu știu cu adevărat care sunt aceste lucruri.
Cine a descoperit energia întunecată?
Realizarea faptului că universul se extinde poate fi remarcată astronomului american Edwin Hubble, care a observat, în 1929, că cu cât o galaxie este mai departe de Pământ, cu atât se îndepărtează mai repede de noi, potrivit site-ului Telescopului Spațial Hubble . Aceasta nu înseamnă că planeta noastră este centrul universului, ci mai degrabă că tot ceea ce se află în spațiu se îndepărtează de orice altceva într-un ritm constant.
La aproape 60 de ani de la revelația lui Hubble, oamenii de știință au făcut o altă descoperire uluitoare. Cercetătorii au încercat mult timp să măsoare cu precizie distanțele cosmice, privind la lumina stelelor îndepărtate. La sfârșitul anilor 90, după ce au examinat supernovele îndepărtate, două echipe independente au descoperit că lumina exploziilor stelare este mai slabă decât se aștepta. Acest lucru indică faptul că universul nu numai că se extinde, ci și accelerează în expansiunea sa.
Această constatare le-a dat fizicienilor cauză de a-și zgâria capul încă de atunci, câștigând și descoperitorilor săi Premiul Nobel pentru fizică în 2011.
Ce face energia întunecată?
Deși cercetătorii nu înțeleg în totalitate energia întunecată, ei și-au folosit cunoștințele despre fenomen pentru a construi modele ale universului care explică totul, de la Big Bang până la structura modernă pe scară largă a galaxiilor. Unele dintre aceste modele prezic că energia întunecată se va distruge tot ce există în miliarde de ani de acum încolo.
Explicația principală a energiei întunecate sugerează că este un tip de energie acumulată inerentă țesăturii spațiului-timp. "Acest model simplu funcționează foarte bine practic și este o completare simplă a modelului cosmologic, fără a fi nevoie să modifice legea gravitației", a spus anterior Baojiu Li, fizician matematic la Universitatea Durham din Regatul Unit. Dar ideea vine cu o problemă majoră: fizicienii prezic că valoarea energiei vidului ar trebui să fie cu 120 de ordine de mărime mai mare decât ceea ce cosmologii observă în măsurători, a spus Li.
O idee alternativă susține că energia întunecată este o forță fundamentală suplimentară, care unește cele patru deja cunoscute (gravitația, electromagnetismul și forțele nucleare puternice și slabe). Dar această conjectură nu explică de ce oamenii nu observă această forță suplimentară în viața noastră de zi cu zi. Deci, teoreticienii au construit și modele creative care sugerează că această forță misterioasă este ascunsă într-un fel.
Valoarea măsurată a energiei întunecate este în prezent subiectul unei dezbateri intense între facțiunile rivale din fizică. Unii cercetători au măsurat puterea energiei întunecate folosind fundalul microundelor cosmice, un ecou slab al Big Bang-ului și au produs o estimare.
Dar alți astronomi, care măsoară puterea energiei întunecate folosind lumina obiectelor cosmice îndepărtate, au produs o valoare diferită și nimeni nu a reușit încă să explice discrepanța. Unii experți au sugerat că puterea energiei întunecate variază de-a lungul timpului, deși susținătorii acestei idei nu au încă să-i convingă pe majoritatea colegilor lor de această explicație.
