În ianuarie 2015, Elon Musk și-a împărtășit viziunea de a crea o constelație de sateliți în Orbita Pământului Scăzut (LEO) care să ofere acces la internet în bandă largă pe întreaga planetă. În luna mai, SpaceX a lansat primul lot de 60 de sateliți Starlink care să orbiteze, cu intenția de a trimite un număr suplimentar de 1.584 în spațiu până în 2024 și încă 2.200 până în 2027.
Desigur, consumatorii s-au întrebat când vor putea folosi acest nou serviciu de internet. După cum a anunțat Gwynne Shotwell, directorul de operațiuni SpaceX, pe 22 octombrie, compania ar trebui să poată oferi acces în bandă largă în SUA până la jumătatea anului 2020. Aceasta a venit la o zi după ce Musk a trimis tweet-ul inaugural folosind serviciile Starlink.
Tweet-ul inaugural a fost făcut din casa lui Musk folosind un terminal Starlink la 23:03 PST pe 21 octombrie (sau 02:03 AM EST, pe 22 octombrie). Doar două minute mai târziu, Musk a urmat acest lucru cu un al doilea tweet care indică succesul (spunând „Whoa, a funcționat!”). Ca întotdeauna, reacția celor 29 de milioane de adepți ai lui twitter a fost puțin amestecată, majoritatea oferind felicitări în timp ce alții au cerut dovezi.
Trimiteți acest tweet prin spațiu prin satelitul Starlink?
- Elon Musk (@elonmusk) 22 octombrie 2019
Desigur, mulți alții au dorit să știe când serviciul va fi disponibil și pentru ei. Potrivit Shotwell, SpaceX va trebui să lanseze încă șase-opt loturi de sateliți pentru a oferi servicii continue în benzile de latitudini superioare și inferioare. Presupunând că fiecare lansare implică o sarcină utilă de 60 de sateliți (cum a fost cazul în mai), aceasta va duce la o constelație între 360 și 480 de sateliți.
Pentru a oferi acoperire globală, vor avea nevoie de cel puțin 24 de lansări, care vor rezolva 1.440 de sateliți. Cu toate acestea, pe baza înregistrărilor recente, SpaceX își orientează privirile mult mai departe decât aceasta. Deja, FCC a aprobat o constelație de până la 12.000 de sateliți. Însă, recent, compania a depus și Uniunea Internațională a Telecomunicațiilor (UIT), pentru a trimite 30.000 de sateliți suplimentari către LEO în următorii ani.
Însă, după cum a spus Shotwell pe parcursul mesei rotunde, SpaceX nu va avea nevoie neapărat de mulți sateliți pentru a oferi acoperire globală. Cu toate acestea, compania speră să aibă sateliți suplimentari în loc pentru a putea oferi clienților opțiuni de servicii personalizate. Deoarece SpaceX a emis 20 de înregistrări diferite pentru 1.500 de sateliți fiecare, este dificil de spus exact cât de mare va fi constelația.
Între timp, multe dintre caracteristicile Starlink sunt testate de Laboratorul de Cercetare a Forțelor Aeriene din SUA, ca parte a programului Global Lightning. Acest exercițiu anual este conceput pentru a instrui forțele Departamentului Apărării (DoD) și pentru a evalua disponibilitatea operațională comună în toate zonele de misiune ale USSTRATCOM.
În conformitate cu un contract semnat de SpaceX în decembrie 2018, exercițiul Global Lighting din acest an va evalua, de asemenea, modul în care forțele militare americane ar putea folosi Starlink și mega-constelații similare în scopuri militare. Până în prezent, USAF a demonstrat că Starlink poate furniza servicii de până la 610 mps în debit, precum aeronava C-12 Huron.
Totuși, accentul principal al SpaceX este pe piața consumatorilor și multe dintre detaliile modului în care va funcționa acest serviciu sunt încă în funcțiune. De exemplu, compania trebuie să creeze o forță de muncă întreagă pentru a face față vânzărilor, asistenței produselor și ingineriei. Un alt obstacol major este proiectarea și crearea terminalelor utilizatorilor, precum și întrebări referitoare la modul în care acestea vor fi integrate în casele de consum. După cum a rezumat Shotwell:
„Aceasta este o afacere foarte diferită pentru SpaceX. Utilizează tehnologia spațială, dar este o afacere pentru consumatori ... Cu cât facem mai mult inginerie pe terminalul utilizatorilor, cu atât mai puțini oameni de servicii vor trebui să angajăm ... Știind Elon, el vrea ca totul să fie frumos. Deci terminalul utilizatorului va fi frumos. ”
Toate acestea trebuie să se întâmple curând, deoarece SpaceX se confruntă cu concurența de la o serie de companii care doresc, de asemenea, să ofere servicii de internet prin satelit. Cu companii precum Amazon, Telesat, LeoSat și altele care prestează servicii în prezent (sau caută să intre pe piață), Musk va trebui să își îndeplinească promisiunea mai devreme decât mai târziu.
