Uneori, cel mai bun mod de a studia Marte este să stai acasă. Nu există niciun înlocuitor pentru misiunile reale pe Marte, dar bucăți de Marte au făcut călătoria pe Pământ și ne-au salvat călătoria. Exemplu: tezaurul meteoriților marțieni pe care NASA îl adună din Antarctica.
Oamenii de știință NASA nu sunt primii care au găsit meteoriți în regiunile polare ale Pământului. Încă din secolul al IX-lea, oamenii din regiunile polare din nord au folosit fierul de la meteoriți pentru unelte și arme de vânătoare. Fierul de meteorit era tranzacționat de la grup la grup pe distanțe lungi. Dar pentru NASA, vânătoarea de meteoriți este concentrată pe Antarctica.
În Antarctica, temperaturile frigide păstrează meteoriții mult timp, ceea ce le face artefacte valoroase în încercarea de a înțelege Marte. Meteoritele tind să se acumuleze în locurile în care gheata înghețată care le mută. Când gheața întâlnește un obstacol în rocă, meteoritele sunt depuse acolo, ceea ce le face mai ușor de găsit. Meteoriții sosiți recent sunt, de asemenea, ușor observați pe suprafața gheții Antarcticii.
SUA au început să colecteze meteoriți în Antarctica în 1976 și până în prezent au fost găsite peste 21.000 de meteoriți și fragmente de meteoriți. De fapt, mai multe dintre ele se găsesc în Antarctica decât în restul lumii combinate. Acești meteoriți sunt apoi împărtășiți oamenilor de știință din întreaga lume.
Colectarea de meteoriți în Antarctica nu este o plimbare în parc. Este o muncă fizică înfiorătoare și periculoase. Antarctica nu este un mediu ușor în care să trăiești și să lucrezi, iar doar supraviețuirea acolo necesită planificare și muncă în echipă. Dar profitul științific este uriaș, ceea ce menține NASA înapoi.
Meteoritele de pe Lună și alte corpuri ajung și pe Pământ și sunt colectate în Antarctica. Ei pot spune oamenilor de știință lucruri importante despre evoluția și formarea sistemului solar, originea compușilor chimici organici necesari vieții și originea planetelor în sine.
Câteva lucruri trebuie să meargă corect pentru ca un meteorit marțian să-l facă pe Pământ. În primul rând, un meteorit trebuie să se ciocnească cu Marte. Meteoritul trebuie să fie suficient de mare și să lovească suprafața lui Marte cu suficientă forță, acea stâncă de pe Marte este propulsată de pe suprafață cu suficientă viteză pentru a scăpa de gravitatea lui Marte.
După aceea, meteoritul trebuie să călătorească prin spațiu și să evite alte mii de soare, cum ar fi atras de una dintre celelalte planete, sau de Soare, prin atragerea gravitațională a acestor corpuri. Sau să fii aruncat în zona îndepărtată a spațiului gol, pierdut pentru totdeauna. Apoi, dacă reușește să ajungă pe Pământ și să fie atras de gravitatea pământească, trebuie să fie suficient de mare pentru a supraviețui intrării în atmosfera Pământului.
O parte din valoarea științifică a meteoriților nu se află în sursa lor, ci în timpul formării lor. Unii meteoriți au călătorit prin spațiu atât de mult timp, sunt ca călătorii în timp. Acești meteoriti antici pot spune oamenilor de știință multe despre condițiile din Sistemul Solar timpuriu.
Meteoritele de pe Marte spun oamenilor de știință câteva lucruri. Deoarece au supraviețuit reintrării în atmosfera Pământului, ei pot spune inginerilor despre dinamica unei astfel de călătorii și pot ajuta la informarea proiectării navei spațiale. Deoarece conțin semnături chimice și elemente unice pentru Marte, ei pot spune, de asemenea, specialiștilor din misiune lucruri despre supraviețuirea pe Marte.
De asemenea, pot oferi indicii asupra unuia dintre cele mai mari mistere în explorarea spațială: Există viață pe Marte? Un meteorit marțian găsit în deșertul Sahara în 2011 conținea de zece ori cantitatea de apă decât alți meteoriți marțieni și a adăugat dovezi că ideea că Marte a fost cândva o lume umedă, potrivită vieții.
Programul NASA de a vâna meteoriți în Antarctica a mers puternic de mulți ani și nu există niciun motiv să încetați să îl faceți, deoarece acesta este singurul mod de a aduce probe marțiene într-un laborator. Fiecare pe care îl găsesc este ca o piesă de puzzle, și ca un puzzle, nu știi niciodată care va completa imaginea mare.
