În ciuda asemănărilor pe care le are lumea noastră cu Venus, încă nu se știe multe despre „planeta surioară” a Pământului și despre cum a ajuns. Datorită atmosferei sale super-dense și năstrușnice, există încă întrebări nerezolvate despre istoria geologică a planetei. De exemplu, în ciuda faptului că suprafața lui Venus este dominată de trăsături vulcanice, oamenii de știință au rămas nesiguri dacă planeta este încă vulcanică în prezent.
Deși se știe că planeta a fost activă vulcanic la fel de recent cu 2,5 milioane de ani în urmă, nu s-au descoperit dovezi concrete că există încă erupții vulcanice pe suprafața lui Venus. Cu toate acestea, noile cercetări conduse de Institutul Lunar și Planetar (LPI) al USRA au arătat că Venus ar putea avea încă vulcani activi, devenind astfel singura altă planetă din Sistemul Solar (alta decât Pământul) care este încă activă vulcanic astăzi.
Această cercetare, apărută recent în jurnal Avansuri științifice, a fost condus de dr. Justin Filiberto - un om de știință cu LPI. Lui i s-au alăturat colegul de cercetător LPI Allan H. Treiman, Martha Gilmore de la Departamentul de Științe ale Pământului și al Mediului al Universității Wesleyan și David Trang de la Institutul de Geofizică și Planetologie din Hawaii.
Descoperirea conform căreia Venus a cunoscut cândva o mare activitate vulcanică a fost făcută în anii 90, grație NASA Magellan nave spațiale. Radarul imagistic oferit de suprafața lui Venus a dezvăluit o lume dominată de vulcani și fluxuri de lavă. Pe parcursul anilor 2000, ASE a urmărit acest lucru cu ajutorul acestora Venus Express orbiter, care aruncă o nouă lumină asupra activității vulcanice prin măsurarea luminii infraroșii care vine de pe suprafața planetei noaptea.
Aceste date au permis oamenilor de știință să examineze mai îndeaproape fluxurile de lavă pe suprafața lui Venus și să se diferențieze între cele care erau proaspete și cele care au fost modificate. Din păcate, vârstele erupțiilor de lavă și a vulcanilor de pe Venus nu au fost cunoscute până de curând, deoarece rata de alterare a lavelor proaspete nu a fost bine restrânsă.
În numele studiului lor, dr. Filiberto și colegii săi au simulat atmosfera lui Venus în laboratorul lor pentru a investiga modul în care fluxurile de lavă ale lui Venus s-ar schimba în timp. Aceste simulări au arătat că olivina (care este abundentă în roca de bazalt) reacționează rapid cu o atmosferă precum Venus și ar deveni acoperită cu magnetită și hematită (două minerale de oxid de fier) în câteva zile.
De asemenea, au descoperit că semnătura cu infraroșu aproape emis de aceste minerale (care sunt în conformitate cu datele obținute de misiunea Venus Express) ar dispărea în câteva zile. Din aceasta, echipa a ajuns la concluzia că fluxurile de lavă observate pe Venus erau foarte tinere, ceea ce la rândul său ar indica faptul că Venus mai are vulcani activi pe suprafața sa.
Aceste rezultate contribuie cu siguranță la faptul că Venus este activ vulcanic, dar ar putea avea implicații și pentru înțelegerea dinamicii interioare a planetelor terestre (cum ar fi Pământul și Marte) în general. După cum a explicat prof. Filiberto:
„Dacă Venus este într-adevăr activ astăzi, ar face un loc minunat de vizitat pentru a înțelege mai bine interioarele planetelor. De exemplu, am putea studia modul în care planetele se răcesc și de ce Pământul și Venus au vulcanism activ, dar Marte nu. Misiunile viitoare ar trebui să poată vedea aceste fluxuri și schimbări în suprafață și să furnizeze dovezi concrete ale activității sale. "
În viitorul apropiat, o serie de misiuni vor fi obligate pentru Venus pentru a afla mai multe despre atmosfera și condițiile sale de suprafață. Acestea includ India Shukrayaan-1 orbiter și Rusia Venera-D nave spațiale, care sunt în prezent în curs de dezvoltare și programate să fie lansate până în 2023, respectiv 2026. Aceste și alte misiuni (care încă se află în faza conceptuală) vor încerca să rezolve misterele „Planetei surori” a Pământului o dată pentru totdeauna.
Și în acest proces, ar putea să poată dezvălui un lucru sau două despre noi!
