2014 ar trebui să fie anul în care SpaceShipTwo (SS2) al Virgin Galactic aduce pasageri pe zboruri spațiale suborbitale, iar compania a început anul completând cu succes cel de-al treilea zbor supersonic, care funcționează astăzi. Virgin Galactic a spus că au îndeplinit toate obiectivele pentru acest zbor de testare.
"Zborul de astăzi a fost un alt succes răsunătoare", a declarat George Whitesides, CEO al Virgin Galactic. „Ne-am concentrat pe culegerea de date mai transonice și supersonice, iar pilotul nostru principal, Dave, a gestionat frumos vehiculul. Cu fiecare test de zbor, suntem în mod progresiv mai aproape de ținta noastră de a începe serviciul comercial în 2014. ”
Acesta a fost al treilea test supersonic, bazat pe rachetă al sistemului Virgin Galactic, după zeci de zboruri de test subsonic de succes.
Șeful Pilotului Virgin Galactic, Dave Mackay, a pilotat ambarcațiunea împreună cu pilotul de testare al compoziției scalate Mark Stucky. Aceștia au testat sistemul de control al reacției navei spațiale, acoperirea de protecție termică nou instalată pe vârful coapselor vehiculului și sistemul de reintrare „cu pene”.
Virgin Galactic a spus că RCS va permite piloților săi să manevreze vehiculul în spațiu, astfel încât pasagerii să aibă vederi minunate asupra Pământului, precum și să ajute procesul de poziționare pentru reintrarea navei spațiale. Noul înveliș de protecție reflectorizant pe suprafețele interioare ale brațului cozii SS2 este evaluat pentru a ajuta la menținerea temperaturilor pielii vehiculului în timp ce motorul rachetei trage.
Zborul de astăzi a plecat de la Mojave Air and Space Port la 7:22 a.m. Aeronava de transport WhiteKnightTwo (WK2) a adus SS2 la o altitudine de aproximativ 46.000 ft. Apoi SS2 a fost eliberat, iar motorul său rachetă a fost aprins, alimentând nava spațială la o altitudine planificată de 71.000 ft. Aceasta este cea mai mare altitudine a SS2 până în prezent. a atins o viteză de Mach 1.4.
„Nu aș putea fi mai fericit să încep Anul Nou cu toate piesele vizibil pe loc pentru începerea zborurilor spațiale complete”, a declarat fondatorul Virgin Galactic, Sir Richard Branson. „2014 va fi anul în care vom pune în sfârșit frumoasa navă spațială în mediul ei natural al spațiului. Astăzi, am avut propriul nostru pilot pilot cu un alt zbor supersonic fără cusur și care a demonstrat diferitele sisteme necesare pentru a ne duce în siguranță în spațiu, precum și pentru a oferi cea mai bună experiență în timp ce suntem acolo. "
