Privind înapoi când Universul nostru avea aproximativ jumătate de vârstă în care se află acum, astronomii au descoperit cel mai masiv grup de galaxii încă văzut la o distanță atât de mare. Cercetătorii spun că, dacă am putea vedea așa cum apare astăzi, acesta ar fi unul dintre cele mai masive grupări de galaxii din univers. Clusterul, numit în mod modest SPT-CL J0546-5345, cântărește aproximativ 800 de trilioane de Soare și deține sute de galaxii. "Acest grup de galaxii câștigă titlul de greutate", a spus Mark Brodwin, de la Centrul pentru Astrofizică Harvard-Smithsonian. „Acest grup este plin de galaxii„ vechi ”, ceea ce înseamnă că trebuia să se reunească foarte devreme în istoria universului - în primii doi miliarde de ani.”
Folosind noul telescop Sud-Pol, Brodwin și colegii săi caută grupări de galaxii uriașe folosind efectul Sunyaev-Zel’dovich - o mică distorsiune a fundalului microundelor cosmice, o strălucire omniprezentă rămasă din Big Bang. Astfel de distorsiuni sunt create pe măsură ce radiațiile de fond trec printr-un grup mare de galaxii.
Au găsit clusterul cu greutate grea în unele dintre primele lor observații cu noul telescop.
Situat în sudul constelației Pictor (Pictorul), clusterul are un redshift de z = 1,07, situându-l la o distanță de aproximativ 7 miliarde de ani-lumină, ceea ce înseamnă că îl vedem așa cum a apărut acum 7 miliarde de ani, când universul era pe jumătate mai vechi decât acum și sistemul nostru solar nu exista încă.
Chiar la acea vârstă fragedă, clusterul era aproape la fel de masiv ca și clusterul Coma din apropiere. De atunci, ar fi trebuit să crească de aproximativ patru ori mai mare.
Acestea pot fi folosite pentru a studia modul în care materia întunecată și energia întunecată au influențat creșterea structurilor cosmice. Cu mult timp în urmă, universul era mai mic și mai compact, așa că gravitația a avut o influență mai mare. A fost mai ușor pentru grupurile de galaxii să crească, în special în zonele care erau deja mai dense decât împrejurimile lor.
„Ați putea spune că cei bogați devin mai bogați, iar cei mai densi”, a comentat studiul astronomului Harvard Robert Kirshner, comentând studiul.
Pe măsură ce universul s-a extins într-un ritm accelerat din cauza energiei întunecate, a devenit mai difuz. Energia întunecată domină acum atracția gravitației și sufoca formarea de noi grupuri de galaxii.
Scopul principal al sondajului SPT este de a găsi un eșantion mare de grupări de galaxii masive, pentru a măsura ecuația de stare a energiei întunecate, care caracterizează inflația cosmică și expansiunea accelerată a universului. Obiectivele suplimentare includ înțelegerea evoluției gazelor fierbinți în grupuri de galaxii, studierea evoluției galaxiilor masive din grupuri și identificarea galaxiilor îndepărtate gravitațional, rapid formatoare de stele.
Echipa se așteaptă să găsească multe alte grupări de galaxii uriașe pândind în depărtare odată ce sondajul Telescopului Polului Sud este finalizat.
Observații de urmărire a clusterului au fost efectuate cu ajutorul camerei infraroșii Array pe Telescopul spațial Spitzer și cu telescoapele Magellan din Chile. O lucrare care anunță descoperirea a fost publicată în Jurnalul Astrofizic.
Pentru mai multe informații despre telescopul polului sud, consultați acest link.
Sursa: Centrul pentru Astrofizică Harvard Smithsonian
