La nouă sute de ani-lumină de Pământ, există o planetă în formă de fotbal atât de fierbinte, încât metalele grele fierb prin atmosfera sa, văzând în spațiu.
Planeta, numită WASP-121b, este de aproximativ 10 ori mai fierbinte decât oricare alt exoplanet cunoscut, datorită apropierii de steaua sa gazdă, care este mai caldă decât soarele. Această apropiere conferă planetei forma sa unică, deoarece forțele de maree gravitaționale din atmosfera ei alungesc întreaga planetă.
WASP121-b se încadrează într-o categorie pe care astronomii o numesc „Jupiteri fierbinți”, deoarece are aproximativ aceeași dimensiune ca cea mai mare planetă din sistemul nostru solar. Exoplaneta este cu 12% până la 24% mai grea decât Jupiter, dar căldura pe care WASP121-b o absoarbe de la soarele său împinge planeta până la o rază de aproximativ 70% mai largă decât cea a lui Jupiter.
Când cercetătorii au analizat filtrarea luminii prin atmosfera exoplanetului în timp ce planeta trecea între steaua gazdă și Pământ, au văzut dovezi de fier și magneziu ridicate deasupra suprafeței planetei - atât de înalte încât acele molecule grele ar scăpa de gravitația planetei și s-ar abate în spațiu. . Aceasta plasează WASP-121b într-o clasă. Există și alte planete suficient de fierbinți pentru a fierbe fierul și magneziul pe suprafața planetară, dar, odată în atmosferă, gravitația și împrejurimile mai răcoroase conspiră pentru a condensa acele elemente în nori. Această primă descoperire de acest fel dezvăluie o nouă categorie de exoplanete ultrahot, una atât de bine gătită încât tigaia ta din fontă ar bula, se va transforma în gaz și va fierbe din atmosferă.
"Metalele grele au fost văzute în alte Jupitere fierbinți înainte, dar numai în atmosfera inferioară", a spus cercetătorul principal David Sing, de la Universitatea Johns Hopkins, într-un comunicat. "Deci nu știți dacă scapă sau nu. Cu WASP-121b, vedem gaz de magneziu și fier atât de departe de planetă încât nu sunt legați gravitațional."
Cercetătorii știau deja că WASP-121b se numără printre cele mai extreme exoplanete descoperite vreodată, așa că, în două ocazii separate, au îndreptat telescopul spațial Hubble pe planetă, în timp ce trecea în fața stelei sale, pentru a vedea cum interacționează lumina ultravioletă (UV). atmosfera planetei.
Nu numai că au găsit semnături de acest fel în ceea ce privește evacuarea metalelor grele, cercetătorii au avut un sens mai bun de ce atmosfera superioară a planetei este atât de tare.
Atmosfera superioară a altor planete admite multă radiație UV. Dar metalele grele din suporturile exterioare ale WASP-121b absorb acele raze UV, transformând toată energia respectivă în căldură. Așadar, în timp ce Pământul, dacă ar orbita steaua gazdă a WASP-121b la o distanță atât de apropiată, ar putea observa cele mai extreme efecte pe o suprafață zgâriată (deși atmosfera superioară ar fi probabil aruncată la distanță) atmosfera superioară a WASP-121b durează și este continuă să gătească.
