În condiții extreme, aurul își reorganizează atomii și formează o structură necunoscută anterior. Iar când presiunile au fost împinse la echivalentul celor din centrul Pământului, aurul a devenit și mai ciudat.
Constatarea provine dintr-un nou studiu în care cercetătorii de la Laboratorul Național Lawrence Livermore (LLNL) și Instituția Carnegie pentru Știință și-au practicat alchimia din secolul 21 în Laboratorul Național Argonne din Illinois. Folosind un laser cu energie mare, au încălzit aurul până la temperaturi extreme și l-au comprimat la presiuni la fel de mari ca cele găsite în centrul Pământului.
Mai precis, au pus o bucată de plastic în fața unei bucăți de aur și apoi au filmat un laser cu energie mare prin plastic, care „practic provoacă o explozie care trimite plastic într-un singur sens și undele de șoc în sens invers”, a spus autor principal Richard Briggs, un om de știință postdoctoral la LLNL.
Aceste valuri de șoc au lovit aurul și l-au determinat să se comprimeze și să se încălzească extrem de rapid, în nanosecunde. Apoi au lovit aurul cu raze X și au detectat unde radiografiile s-au întors pentru a-și da seama de structura sa. Aceasta este „prima dată când am reușit să atingem astfel de condiții de înaltă presiune și temperatură ridicată și să le privim în același timp folosind radiografii”, a spus Briggs pentru Live Science. Ceea ce au văzut a fost „cu siguranță o surpriză”.
Aurul formează, de regulă, o structură cristalină pe care oamenii de știință din materiale o numesc față centrată cubică (FCC). Imaginează-ți un cub ca o matriță. Atomii ar sta pe fiecare colț și pe fiecare față, a spus Briggs. Dar a adăugat el cele mai multe experimente efectuate pe aur.
Deoarece formează atât de fidel această structură cubică centrată pe față, aurul a fost folosit ca un fel de "standard" în experimentele de înaltă presiune pentru a calcula presiunea, a spus Briggs. Dar când Briggs și echipa sa au comprimat rapid aurul la temperaturi ridicate, s-a format ceea ce se numește structura cubică (bcc) centrată pe corp. Această structură mai deschisă împachetează atomii într-un spațiu într-un mod mai puțin eficient, ceea ce înseamnă că aurul nu preferă să fie sub această formă, a spus el. Dacă ar fi să vă imaginați din nou moartea, ar fi ca și cum atomii s-ar așeza pe fiecare colț, cu un singur atom la mijloc.
Constatarea că aurul poate forma această nouă structură poate schimba modul în care oamenii de știință folosesc elementul ca standard în experimentele de înaltă presiune, a spus Briggs.
Echipa a descoperit că structura aurului a început să se schimbe de la fcc la bcc la aproximativ 220 de gigapascali (GPa), ceea ce este de 2,2 milioane de ori de presiunea atmosferică a planetei noastre, au spus cercetătorii într-un comunicat. Ba mai mult, când cercetătorii au comprimat aurul dincolo de 250 GPa la presiuni echivalente cu cele găsite în centrul Pământului (aproximativ 330 GPa), acesta s-a topit.
Descoperirile au fost publicate pe 24 iulie în revista Physical Review Letters.
