O ilustrație artistă a navei spațiale CST-100 Starliner a lui Boeing în orbită. Starliner va reveni pe Pământ duminică, 22 decembrie, cu o aterizare în White Sands Space Harbour din New Mexico.
(Imagine: © Boeing)
Prima călătorie pe orbită prin capsula echipajului CST-100 Starliner de la Boeing va fi una scurtă.
Starliner a fost eliberat să aterizeze duminică dimineață (22 decembrie), la aproximativ 48 de ore de la lansarea într-o misiune demonstrativă nerelevată, numită Orbital Test Flight (OFT). OFT trebuia să meargă la Stația Spațială Internațională (ISS), dar sistemul de cronometrare la bord al lui Starliner a eronat la scurt timp după decolare și capsula s-a terminat înfundată pe o orbită joasă, fără combustibil suficient pentru a-și face rundele numite.
Așadar, echipa misiunii a decis să-l doboare pe Starliner cu șase zile mai devreme decât a fost planificat anterior, au anunțat astăzi reprezentanții NASA și Boeing (21 decembrie). Atacul va avea loc pe site-ul vizat inițial, rachetele de rachete White Sands White din Armata Statelor Unite din New Mexico, la ora 07:57 EST (1257 GMT) duminică. Puteți urmări acțiunea în direct aici, la Space.com, prin amabilitatea NASA; acoperirea începe la 6:45 a.m. EST (1145 GMT).
Misiunea OFT a lui Boeing a fost concepută pentru a arăta că Starliner este gata să transporte astronauții NASA din și către ISS. Boeing a dezvoltat capsula cu ajutorul finanțării din cadrul Programului comercial de echipaj spațial al agenției spațiale - în special un contract de 4,2 miliarde de dolari anunțat în septembrie 2014. SpaceX a obținut o afacere similară în valoare de 2,6 miliarde de dolari pentru a finaliza lucrările la capsula Crew Dragon (care a acceptat versiunea sa din OFT în luna martie trecută.)
NASA mizează pe aceste vehicule private pentru a pune capăt dependenței agenției Nave spațiale ruse Soyuz, care au fost singura plimbare cu astronauții de la și de pe orbită de când flota navetă spațială a Statelor Unite a fost retrasă în iulie 2011.
OFT a renunțat la sol în formă bună, bucurându-se de o ridicare nominală din Alianța sa de lansare Rachetă Atlas V. Însă problema cu sistemul de „misiune scurs” a lui Starliner s-a manifestat nu de mult în zbor.
Capsula își stabilește cronometrul de bord, preluând date de la Atlas V, a explicat Jim Chilton, vicepreședinte senior al Diviziei Spațiu și Lansare a lui Boeing, în cadrul unei conferințe de presă astăzi.
„Cumva, am ajuns acolo și am apucat locul nepotrivit”, a spus Chilton. Problema este probabil cu software-ul de bord al lui Starliner și pare a fi o simplă eroare de regăsire, a adăugat el.
"Până în prezent, nu pare o problemă sistemică majoră", a spus Chilton. Dar el a subliniat că acesta este un diagnostic preliminar, iar echipa Starliner continuă să investigheze problema.
Problema de sincronizare a avut consecințe majore pentru Starliner și OFT. Capsula s-a gândit că a venit timpul să se pregătească pentru arderea sa mare de inserare a orbitei, care o va trimite pe drumul către ISS, așa că Starliner a început să tragă micile sale propulsoare cu control de reacție pentru a menține orientarea adecvată. Dar, de fapt, era prea devreme în profilul zborului și, când echipa misiunii observase și remedia problema, Starliner ardea prea mult combustibil pentru a ajunge pe orbita prevăzută.
Manipulatorii Starliner au avut probleme la trimiterea de comenzi către navele spațiale prin intermediul NASA Satelitele de urmărire și releu de date (TDRS), care explică, cel puțin parțial, de ce aceste încercări de rezolvare a problemelor au venit prea târziu, au spus membrii echipei misiunii.
Se pare că Starliner s-a întâmplat să fie într-o poziție între ambarcațiunile TDRS în acele momente cruciale, ceea ce îngreunează comunicarea, a spus Chilton astăzi. Dar, aparent, Starliner nu și-a îndreptat antena către sateliții releu așa cum era de așteptat - o altă problemă care probabil urmărește problema problemei de sincronizare.
"Provocarea timpului scurs de misiune este provocarea", a declarat administratorul NASA Jim Bridenstine în timpul teleconferinței de astăzi. „Dacă acest lucru nu s-ar întâmpla, acest lucru ar fi putut fi foarte bine o misiune.”
În ciuda acestor provocări, OFT continuă să ofere o mulțime de date valoroase pentru echipele NASA și Boeing, au subliniat directorul adjunct al programului Bridenstine, Chilton și managerul adjunct al Programului de echipaj comercial al NASA, Steve Stich, care a fost și el la apelul de astăzi.
"Adevăratul obiectiv al misiunii OFT este să aflăm despre nava spațială și operațiunile sale cât mai curând posibil, să ne stabilim pentru acele viitoare zboruri cu echipaj", a spus Stich.
Și Starliner s-a comportat foarte bine în timpul său pe orbită, Chilton a spus: „În spațiu, Starliner s-a dovedit a fi o navă capabilă”.
Echipa misiunii a verificat, de asemenea, o serie de repere OFT, precum stabilirea unei legături de comunicare cu Statia Spatiala Internationala și demonstrarea sistemelor sale de ghidare, navigație și control în zbor. Rendezvous și docking cu laboratorul de orbitare este un obiectiv mare, care nu va fi îndeplinit, desigur. Dar capsula și-a extins și și-a retras sistemul de andocare în timpul turelor în jurul Pământului, a spus Chilton.
El a adăugat el cele două mari repere din perspectiva securității astronautului sunt lansarea și aterizarea. Și Starliner are șansa de a merge în două în două în această privință mâine dimineață cu o atingere moale, asociată cu parașuta, în deșertul New Mexico.
"Mâine este o zi cu adevărat mare", a spus Bridenstine. „Trebuie să fim pe jocul nostru A”.
În cazul în care o problemă apare cu o scutură a tentativei de intrare, coborâre și aterizare de dimineață, Starliner are o fereastră de rezervă, tot la White Sands, aproximativ 8 ore mai târziu, a spus Chilton.
Capsula a efectuat ieri (20 decembrie) două arsuri ale motorului, ridicând și redobândindu-și orbita la una circulară cu o altitudine de 250 km (250 km). ISS înconjoară Pământul la o înălțime medie de aproximativ 400 km (400 km).
Vizitați Space.com duminică, 22 decembrie, pentru acoperirea completă a aterizării OFT a lui Starliner în White Sands Space Harbour, New Mexico.
- Boeing's CST-100 Starliner Capsule spațială (Infografic)
- Cum funcționează testul de zbor al orbitalului Starliner al lui Boeing: un ghid pas cu pas
- Atlas V Rocket Ride Ride poartă o fustă pentru lansare. Iata de ce.
Cartea lui Mike Wall despre căutarea vieții extraterestre ",Acolo"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrat de Karl Tate), este acum. Urmați-l pe Twitter @michaeldwall. Urmăriți-ne pe Twitter @Spacedotcom sau Facebook.
