NEW YORK - "O, Dumnezeule!" striga o femeie. "Este o pecete!"
Ea a fost așezată pe o bancă lângă mine, pe 8 iunie, de Muscota Marsh, la capătul nordic al Manhattanului. Capul critterului s-a strecurat deasupra apei, în timp ce o mulțime de spectatori se formau. Sigiliul plutea din ce în ce mai aproape, uneori scurgând sub apă pentru o perioadă îndelungată, înainte de a reapărea la o duzină de metri. Oamenii s-au uitat la sigiliu, iar sigiliul a privit înapoi. După un timp, poate intimidat de mulțime sau poate plictisit, s-a agățat sub apă și a dispărut.
Mlaștina face parte din Inwood, cartierul cel mai nordic din Manhattan. Locuitorii locali au depistat sigiliul în mlaștină și pe un doc plutitor din apropiere pentru cel puțin ultimele două veri. În acel timp, creatura a devenit un fel de atracție locală vie. Începând cu acel 8 iunie, am observat sigiliul care se bazează pe un doc din lemn lângă mlaștină și am intrat și ieșit din apă până la gâdilări și aplauze din partea spectatorilor. Locuitorii din lemn împărtășesc actualizări ale sigiliilor pe rețelele de socializare și dezvăluie mlaștina în speranța de a vedea vederea creaturii.
„Apare în conversații, este ceva ce îți dorești pe lista ta de activități locale”, a spus Barry Kogan, un rezident și educator din Inwood, cu grădina și centrul de natură din Bronx, Wave Hill.
Muscota Marsh, o mlaștină de sare și estuarul adiacent Parcul Inwood Hill, a fost restaurată în 2014, ca parte a unui acord care a permis Universității Columbia să construiască un stadion de fotbal în apropiere. Pagina sa web din NYC Parks listează marele călăreț albastru și Egretul înzăpezit printre vizitatorii săi sălbatici. Totuși, sigiliul pare un locuitor improbabil al litoralului dintre Manhattan (asfaltat aproximativ 1,6 milioane de oameni, conform Biroului de recensământ al SUA) și Bronx (acasă cu aproximativ 1,4 milioane).
Însă experții în viața marină locală au spus Live Science că un sigiliu agățat în Manhattan nu este atât de ciudat pe cât sună - deși este puțin neașteptat să vezi că cineva face o casă de vară pe termen lung aici.
„Nu mai este neobișnuit”, a spus George Jackman, un ecolog cu Riverkeeper, o organizație nonprofit dedicată conservării apelor din New York. "Sigiliile sunt destul de comune în Staten Island. Sunt în Rockaways. Le-am văzut în Pelham Bay. Sunt în sunete. Am văzut imagini cu ele pe docuri plutitoare din Hudson."
Aceasta este o schimbare importantă față de câteva decenii în urmă, când sigiliile erau mult mai rare în regiune.
„Cu ani în urmă oamenii obișnuiau să-i împuște. Oamenii au simțit că vor concura cu ei pentru pește”, a spus Jackman. „Acum sunt protejați. Nici nu puteți privi cu ochii încrucișați”, a spus Jackman.
Legea privind protecția mamiferelor marine, adoptată în 1972 și actualizată în 1994, a făcut ilegală hărțuirea, hrănirea, vânarea, capturarea, colectarea sau uciderea mamiferelor acvatice - inclusiv focare - oriunde în apele SUA, potrivit Marine Mammal Center a organizație de salvare a mamiferelor marine din California. Jackman a spus că actul a ajutat populațiile să se redreseze în zona orașului New York. A spus el, datapintul care ilustrează cel mai bine această revenire, este numărul de fire de etanșare, care a crescut semnificativ în toată regiunea în ultimele două decenii.
Și pe măsură ce numărul sigiliilor crește, a spus el, are sens că unele sigilii ar începe să apară în locuri noi și surprinzătoare.
„O să le vedem pe toate mai mult: mai multe sigilii, mai multe balene, mai multe foame, mai mulți delfini”, a spus Jackman. "Dar și pe măsură ce își extind populațiile, este vorba despre codul poștal. Este la fel ca chiria din New York. Locurile principale au chiria cea mai mare, și dacă nu vă puteți permite să mergeți în altă parte și să atingeți exteriorul. Așadar, acest tip se află probabil în „cartierele exterioare” ale gamei. "
Mai multe locuri prime pentru sigilii tind să fie mai aproape de ocean, așa că sigiliul Inwood, probabil un cățel tânăr, a fost probabil împins din punctele de vânt.
Cu toate acestea, a spus el, este neobișnuit ca sigiliul să rămână în timpul verii. Majoritatea sigiliilor urmează populațiile de hering, care tind să revină la sistemele fluviale și la terenurile de depunere a iernii și primăvara, apoi se îndreaptă spre mare pe măsură ce temperaturile sunt calde. (Un timp și un loc minunat pentru a vedea sigiliile din New York, a spus Kogan, este Golful Pelham în timpul iernii, când uneori grupuri mari pot fi depistate pe roci.)
Acest sigiliu special pare să se fi instalat într-o nișă confortabilă, probabil pentru că are o sursă de hrană abundentă, a spus Jackman. Un reprezentant pentru Departamentul de conservare a mediului din New York (NYSDEC) a declarat la Live Science că îmbunătățirea calității apei și a nivelului redus de azot au dus la creșterea populației de pești de momeală în regiunea marină din New York, ceea ce ar putea juca un rol în apariția prădătorilor. ca sigiliile. De asemenea, departamentul a remarcat o tendință mai largă de megafaună carismatică care se întoarce în habitatele lor din New York în ultimii ani.
Jackman a spus că, în timp ce sigiliul rezident al lui Inwood este interesant, multe alte creaturi carismatice stau în New York.
„Balenele cu vânt în port, delfini în port, avem o migrație la fel de mare ca oriunde altundeva din lume, care urcă în fiecare an Hudson”, a spus el.
Și frumusețea naturală a regiunii a venit cu mult înainte de oțel și zgârie-nori, a spus el.
"New York City a fost cândva Grădina Edenului. Când Henry Hudson a venit aici și au descris abundența și diversitatea vieții, aceasta a fost dincolo de înțelegerea acestor europeni", a spus el, referindu-se la căpitanul englez care a înregistrat observațiile sale despre Valea râului Hudson în secolul al XVI-lea. „Și atunci, în esență, toată țara și fauna sălbatică au fost limitate. Și a vedea că se întoarce este un lucru minunat.”
Principalul lucru pentru rezidenții New York interesați de natură să facă, a spus el, este să acorde atenție și să-l caute în mod intenționat.
"Natura este peste tot în New York. Sigur, în Times Square va exista o mai mică diversitate a vieții. Dar dacă ieșiți în cartierele exterioare, suntem binecuvântați că 20% din suprafața orașului va fi parcată și înconjurată de apa."
NYSDEC a spus Live Science că oamenii ar trebui să stea la cel puțin 50 de metri distanță (46 de metri) de sigilii și a oferit numărul pentru linia de încărcare a strandingului din New York la 631-369-9829. Dacă un animal apare înfocat, a spus NYSDEC, imaginile și videoclipurile pot ajuta oficialii să-și evalueze starea.
"Viața este peste tot. Este ca iarba care crește între crăpăturile de pe trotuar. Viața va fi întotdeauna apăsătoare pentru locuri noi", a spus Jackman.
