Există puține lucruri mai minunate decât vizionarea unui rid tardigrad sub microscop cu ceva ciudat în burtă - fie că este un poo absurd de mare, un ambreiaj de ouă cu vârf de spaghete sau, după cum se arată într-un video remarcabil postat pe Twitter săptămâna aceasta, un misteriosul mame alcătuia cristale strălucitoare.
Tardigrade - mai cunoscute sub denumirea de urși de apă sau purcei de mușchi - sunt nevertebrate aproape microscopice, pur și negre, găsite pe mușchi și în alte locuri umede din întreaga lume. În scurtul videoclip pe Twitter, biologul Rafael Martín-Ledo a studiat un tardigrad din râul Saja din nordul Spaniei, folosind o tehnică imagistică numită microscopie de contrast de fază, care luminează structuri care împrăștie cantități mai mari de lumină. Tehnica a evidențiat structuri dificile de văzut, cum ar fi stiletele tardigradului - o pereche de instrumente dure, care pot pierde alimentele care flanchează gura purcelului (văzută în partea stângă a videoclipului) -, dar a dezvăluit și conținutul surprinzător al burtei tardigrade. Străluciri ca o galaxie minusculă, bucăți de cristale ciudate umpleau stomacul ursului de apă.
Ce sunt și cum au ajuns acolo? Nimeni nu stie. Dar, potrivit lui Martín-Ledo - profesor de științe la liceu în Santander, Spania și coautor al numeroase studii asupra microfaunei marine - acele cristale intestinale ar putea fi bucăți din gura tardigradă.
"Cele două stilete ale tardigradului sunt confecționate din aragonit", un mineral comun format din carbon și calciu, a spus Martín-Ledo Live Science. „Deci, când am văzut elemente asemănătoare cristalului în interiorul burtei sale, am presupus că trebuie să fie bucăți de cristale de aragonită pe care le-a înghițit”.
Acesta este doar o problemă, a remarcat Martín-Ledo. Dar, luând în considerare târgradele molt și își regăsesc stilourile din când în când, este plauzibil ca unele bucăți să ajungă în pântecele animalelor.
Și, dacă se dovedește că târgradele fac, ocazional, înghite bucăți din propriile guri, cu greu ar fi cel mai ciudat lucru despre ele. Din punct de vedere structural, târgradele sunt puțin mai mult decât capetele cu opt picioare, cu gura și anusul, și totuși sunt unul dintre campionii cei mai rezistenți ai regnului animal, capabili să reziste la căldură extremă, frig rece și rece și radiații care ar ucide majoritatea celorlalți creaturi. Unii au ajuns chiar și după ce au fost înghețați solid timp de 30 de ani.
Cu mai mult de 1.000 de specii cunoscute din aceste supereroi zdrobitoare, pudice descoperite până acum, este corect să spunem că Pământul poate fi lumea tardigradului, iar noi trăim doar în ea. Dacă urșii de apă vor să-și mănânce fețele din când în când, cine suntem să-i oprim?
