Iată o activitate: Obțineți o lămâie, curățați-o și păstrați o față dreaptă în timp ce mâncați toată chestia.
Ați putea să o faceți? Nu, probabil că nu. Cum se face că un fruct de mărimea pumnului are puterea de a te face să îți miști mușchii împotriva voinței tale?
Oamenii de știință nu știu sigur, dar există o șansă bună ca răspunsul să implice trei lucruri: protoni, vitamina C și bufetul cu fructe tropicale strămoșii noștri se bucurau înapoi când trăiau în copaci.
Gustul pe care îl cunoaștem ca „acru” are o relație directă cu aciditatea. În termeni chimici, amărăciunea sunt papilele tale gustale spunând că "există o mulțime de protoni pierdeți în gură chiar acum!" Desigur, protonii nu sunt de fapt acri. Corpurile noastre au evoluat pentru a interpreta proprietățile lor ca fiind acre, arată cercetările.
Pentru a supraviețui, oamenii trebuie să mănânce acid ascorbic, cunoscut și sub numele de vitamina C. Este esențial să menținem multe dintre celulele și țesuturile noastre funcționând normal. Fără suficient de mult, oamenii pot suferi scorbut, o boală potențial fatală.
Iată ce este jenant: majoritatea creaturilor își pot face propria vitamina C, dar nu putem. Cu aproximativ 61 de milioane de ani în urmă, genele la mamifere care codificau sinteza de vitamina C s-au mutat, potrivit unui studiu din 2011, publicat în revista Genetica. Pe atunci, am avut un acces atât de ușor la vitamina C dietetică, încât mutația nu a fost selectată.
"Am pierdut capacitatea de a ne face propria vitamina C pentru că am mâncat-o tot timpul", a spus Paul Breslin, profesor la Departamentul de Științe Nutriționale la Universitatea Rutgers din New Jersey, la Live Science.
"Am mâncat atât de multe fructe, încât nu ne-a lipsit", a spus Breslin, care este, de asemenea, un biolog senzorial la Monell Chemical Senses Center din Philadelphia.
Cuvinte precum „acid” și „acru” obțin un rap rău, dar oamenii moderni sunt de fapt foarte iubitori de amărăciune în contextul potrivit. În fructe precum mere și portocale, aromele dulci și acre creează un echilibru delicios, care reflectă dietele strămoșilor noștri și ne determină să consumăm vitamina C. Pe partea sălbatică, amărăciunea poate indica fermentația, care a fost în jurul întregii călătorii evolutive a omului .
Așadar, dacă mâncărurile acre sunt gustoase și bune pentru noi, de ce lămâile îi fac pe oameni să se bată?
„Această ridare a feței este un fel de răspuns de respingere”, a spus Breslin, „sau un răspuns de semnalizare pentru noi înșine și pentru ceilalți”.
Oamenii de știință pot specula despre ce poate fi acel semnal, dar nu știu sigur.
"Majoritatea fructelor pe care le consumăm nu sunt super acrișoare", a spus el. „Oamenii nu ies din calea lor pentru a mușca în lămâi sau limes”.
Ei bine, majoritatea oamenilor nu. Pentru cei care fac asta, cel puțin aceștia nu vor fi speriați.
Nota editorului: Acest articol a fost actualizat pentru a adăuga poziția lui Paul Breslin la Monell Chemical Senses Center.
