A fost odată, Australia de Vest a fost acoperită în păduri, iar acele păduri au fost umplute cu criterii fără vârf, fără ochi, cu vârfuri, numite schizomide. În decursul ultimilor 66 de milioane de ani, regiunea a devenit mult mai caldă și mai uscată pe măsură ce întregul continent s-a îndreptat spre nord spre ecuator. Acele păduri au murit încet, iar creaturile din ele trebuiau să găsească noi case. Așa că au fugit sub pământ în multe valuri, evoluând pentru a supraviețui în mediile lor schimbate radical.
Aceasta este povestea relatată într-o nouă lucrare bazată pe un studiu genetic al acelor arahnide ciudate. Criterii, veri foarte îndepărtați de păianjeni și scorpioni, se găsesc în toată lumea. Dar numai în regiunea Pilbara a Australiei de Vest se transformă în subteran. Cercetătorii descriu 56 de specii noi în studiul lor, un grup incredibil de divers pentru o zonă atât de mică.
„Credem că este posibil să existe mult mai multe specii, pentru că au distribuții atât de mici… și am reușit să eșantionăm doar câteva locuri”, a declarat cercetătorul principal Kym Abrams, biolog la Universitatea din Australia de Vest, a spus într-o declarație.
De obicei, atunci când cercetătorii se întâlnesc cu schizomide subterane anterior necunoscute, a spus ea, este în timpul unui sondaj de mediu de tipul celor de obicei efectuate înainte de proiecte majore de construcție.
Acea diversitate a acestor specii, Abrams și echipa ei au scris în lucrare, au rezultat probabil din modul în care specia a fost împărțită pe măsură ce regiunea s-a uscat. Schizomidele fără ochi sunt orbe și, prin urmare, își folosesc picioarele lungi pentru a atinge mediile, aproape ca cineva care folosește un baston. Și speciile individuale din întreaga lume tind să ocupe zone relativ mici.
Dar, în timp ce vestul uscat al Australiei a forțat pe acești criteri Pilbara în subteran, arahnidele par să fi fost și mai izolate unul de celălalt, despărțite de întinderi lungi de pământ gătit. Și, odată izolată, fiecare grup de schizomide a fost liber să evolueze pe propriul drum, cam ca și cum ar fi fost aruncate fiecare pe diferite insule din Pacific.
Biologii s-au întrebat de mult timp, echipa a scris dacă schizomidele subterane australiene au coborât toate dintr-o singură specie care a călătorit sub suprafață în același timp sau dacă viețuitoarele au căzut în adâncurile murdare din valuri. Această cercetare, au scris oamenii de știință, sugerează că, deși toate cele 56 de specii se comportă în mod similar - toate, cu excepția unui singur tip, își trăiesc întreaga viață sub pământ, nu apar niciodată la suprafața în care trăiau strămoșii lor - sunt descendente din valuri diferite de pionieri subterani.
Odată în subteran, urmașii acelor pionieri s-au separat mai mult unul de celălalt, evoluând separat într-o varietate și mai largă de specii.
