În primele ore de dimineață ale zilei de 26 aprilie 1986, Centrala nucleară de la Cernobîl din Ucraina (fosta parte a Uniunii Sovietice) a explodat, creând ceea ce mulți consideră cel mai grav dezastru nuclear pe care l-a văzut vreodată.
Chiar și după mai mulți ani de cercetare științifică și investigații guvernamentale, există încă multe întrebări fără răspuns cu privire la accidentul de la Cernobâl - în special cu privire la impacturile pe termen lung asupra sănătății pe care le va avea scurgerea masivă de radiații asupra celor expuși.
Unde este Cernobil?
Centrala nucleară de la Cernobâl este situată la aproximativ 81 de mile (130 de kilometri) la nord de orașul Kiev, Ucraina și la aproximativ 12 km (20 km) la sud de granița cu Belarus, potrivit Asociației Nucleare Mondiale. Este alcătuit din patru reactoare care au fost proiectate și construite în anii ’70 -’80. A fost creat un rezervor artificial, cu o dimensiune de 22 km pătrați și alimentat de râul Pripyat, pentru a furniza apă de răcire pentru reactor.
Orașul recent construit Pripyat a fost cel mai apropiat oraș de la centrala electrică, la puțin mai puțin de 2 km distanță (3 km) și a găzduit aproape 50.000 de oameni în 1986. Un oraș mai mic și mai vechi, Chernobyl, se afla la aproximativ 15 km (15 km) și acasă la aproximativ 12.000 de rezidenți. Restul regiunii era în principal ferme și păduri.
Centrala
Instalația de la Cernobâl a folosit patru reactoare nucleare RBMK-1000, proiectate de sovietici - un design care este acum recunoscut universal ca fiind în mod defectuos. Reactoarele RBMK au fost proiectate cu un tub de presiune care a utilizat un combustibil îmbogățit cu dioxid de uraniu U-235 pentru a încălzi apa, creând abur care conduce turbinele reactoarelor și care generează electricitate, potrivit World Nuclear Association.
În majoritatea reactoarelor nucleare, apa este de asemenea folosită ca lichid de răcire și pentru a modera reactivitatea nucleului nuclear prin eliminarea excesului de căldură și abur, potrivit Asociației Mondiale Nucleare. Dar RBMK-1000 a folosit grafit pentru a modera reactivitatea nucleului și pentru a menține o reacție nucleară continuă în miez. Pe măsură ce nucleul nuclear s-a încălzit și a produs mai multe bule de aburi, miezul a devenit Mai Mult reactiv, nu mai puțin, creând o buclă de feedback pozitiv, pe care inginerii o numesc „coeficient pozitiv-vid”.
Ce s-a întâmplat?
Explozia s-a produs pe 26 aprilie 1986, în timpul unui control de întreținere de rutină, potrivit Comitetului Științific Științific privind efectele radiațiilor atomice (UNSCEAR). Operatorii plănuiau să testeze sistemele electrice atunci când au oprit sistemele de control vital, mergând împotriva normelor de siguranță. Aceasta a făcut ca reactorul să atingă niveluri periculoase instabile și cu putere redusă.
Reactorul 4 a fost oprit cu o zi înainte pentru a efectua verificările de întreținere a sistemelor de siguranță în timpul întreruperilor potențiale de energie, potrivit Agenției pentru Energie Nucleară (NEA). Deși există încă un dezacord cu privire la cauza reală a exploziei, în general, se crede că prima a fost cauzată de un exces de abur și a doua a fost influențată de hidrogen. Surplusul de abur a fost creat prin reducerea apei de răcire care a determinat acumularea de aburi în conductele de răcire - coeficientul pozitiv-vid - care a provocat o creștere a puterii enorme de care operatorii nu au putut opri.
Exploziile au avut loc la 1:23 a.m. pe 26 aprilie, distrugând reactorul 4 și declanșând un incendiu în plină expansiune, potrivit NEA. Resturile radioactive de combustibil și componente ale reactorului au plouat în zonă, în timp ce focul s-a răspândit din reactorul de locuințe 4 al clădirilor adiacente. Fumul toxic și praful au fost transportate de vântul suflant, aducând cu el produse de fisiune și inventarul de gaze nobile.
Fallout radioactiv
Exploziile au ucis doi lucrători ai uzinei - primul dintre câțiva muncitori care a murit în câteva ore de la accident. Pentru următoarele câteva zile, în timp ce echipajele de urgență au încercat cu disperare să conțină incendiile și scurgerile de radiații, numărul morților a urcat în timp ce lucrătorii instalațiilor au cedat la boli de radiații acute.
Incendiul inițial a fost înăbușit în jurul orei 5 a.m., dar incendiul alimentat cu grafit rezultat a avut nevoie de 10 zile și 250 de pompieri să-l stingă, potrivit NEA. Cu toate acestea, emisiile toxice au continuat să fie pompate în atmosferă timp de încă 10 zile.
Cea mai mare parte a radiațiilor eliberate din reactorul nuclear eșuat a fost din produse de fisiune iod-131, cesiu-134 și cesiu-137. Iodul-131 are un timp de înjumătățire relativ scurt de opt zile, conform UNSCEAR, dar este ingerat rapid prin aer și tinde să se localizeze în glanda tiroidă. Izotopii de cesiu au timp de înjumătățire mai lung (cesiul-137 are un timp de înjumătățire de 30 de ani) și reprezintă o preocupare pentru ani după eliberarea lor în mediu.
Evacuările lui Pripyat au început pe 27 aprilie - la aproximativ 36 de ore de la producerea accidentului. Până atunci, mulți rezidenți se plângeau deja de vărsături, dureri de cap și alte semne de boală prin radiații. Funcționarii au închis o zonă de 18 mile (30 km) din jurul uzinei până pe 14 mai, evacuând alți 116.000 de locuitori. În următorii câțiva ani, 220.000 de rezidenți au fost sfătuiți să se mute în zone mai puțin contaminate, potrivit World Nuclear Association.
Efectele sanatatii
Douăzeci și opt dintre lucrătorii de la Cernobîl au murit în primele patru luni de la accident, potrivit Comisiei pentru reglementarea nucleară a SUA (NRC), inclusiv câțiva muncitori eroici care știau că se expun la niveluri mortale de radiații pentru a asigura instalația de la alte scurgeri de radiații.
Vânturile predominante la momentul producerii accidentului erau din sud și est, o mare parte din radiatia ploiului a călătorit spre nord-vest spre Belarus. Cu toate acestea, autoritățile sovietice au eliberat lent informațiile despre gravitatea dezastrului în lumea exterioară. Dar, când nivelurile de radiații au ridicat îngrijorarea în Suedia aproximativ trei zile mai târziu, oamenii de știință au reușit să concluzioneze locația aproximativă a dezastrului nuclear pe baza nivelurilor de radiații și a direcțiilor vântului, forțând autoritățile sovietice să dezvăluie întreaga criză, potrivit United Nations.
În trei luni de la accidentul de la Cernobâl, un număr de 31 de persoane au murit din cauza expunerii la radiații sau a altor efecte directe ale dezastrului, potrivit NRC. Între 1991 și 2015, au fost diagnosticate până la 20.000 de cazuri de tiroidă la pacienții cu vârsta sub 18 ani în 1986, potrivit unui raport UNSCEAR din 2018. În timp ce pot exista în continuare cazuri suplimentare de cancer pe care lucrătorii de urgență, evacuații și rezidenții le pot experimenta de-a lungul vieții, rata globală cunoscută de decese prin cancer și alte efecte asupra sănătății legate direct de scurgerea de radiații de la Cernobîl este mai mică decât se temea inițial. "Majoritatea celor cinci milioane de rezidenți care trăiesc în zone contaminate ... au primit doze de radiații foarte mici, comparabile cu nivelurile de fundal natural (0,1 rem pe an)", potrivit unui raport NRC. „Astăzi, dovezile disponibile nu leagă puternic accidentul cu creșterile provocate de radiații ale leucemiei sau cancerului solid, altele decât cancerul tiroidian.”
Unii experți au susținut că frica nesubstantivă de intoxicații cu radiații a dus la suferințe mai mari decât dezastrul real. De exemplu, mulți medici din Europa de Est și din Uniunea Sovietică au sfătuit femeile însărcinate să sufere avorturi pentru a evita purtarea copiilor cu defecte de naștere sau alte tulburări, deși nivelul real de expunere la radiații la care aceste femei au fost probabil este prea scăzut pentru a cauza probleme, potrivit Asociația Nucleară Mondială. În 2000, Organizația Națiunilor Unite a publicat un raport privind efectele accidentului de la Cernobîl, care a fost atât de „plin de declarații nefondate, care nu au sprijin în evaluările științifice”, potrivit președintelui UNSCEAR, că în cele din urmă a fost respins de majoritatea autorităților.
Impacturi asupra mediului
La scurt timp după apariția scurgerilor de radiații de la Cernobîl, copacii din pădurile din jurul plantei au fost uciși de niveluri ridicate de radiații. Această regiune a devenit cunoscută sub numele de „Pădurea Roșie”, deoarece copacii morți au transformat o culoare strălucitoare de ghimbir. Copacii au fost în cele din urmă buldozate și îngropate în tranșee, potrivit Laboratorului Național de Cercetări Științe de la Texas Tech University.
Reactorul deteriorat a fost închis în grabă într-un sarcofag beton destinat să conțină radiația rămasă, conform NRC. Cu toate acestea, există o intensă dezbatere științifică cu privire la cât de eficient a fost și va continua să fie acest sarcofag în viitor. O incintă numită structura New Safe Confinement a început construcția la sfârșitul anului 2006 după stabilizarea sarcofagului existent. Noua structură, finalizată în 2017, are o lățime de 257 metri (843 picioare) lățime, 162 m lungime și 168 m înălțime și 108 m înălțime și proiectată pentru a închide complet reactorul 4 și sarcofagul din jur pentru cel puțin următorii 100 ani, potrivit World Nuclear News.
În ciuda contaminării amplasamentului - și a riscurilor inerente în exploatarea unui reactor cu defecte grave de proiectare - centrala nucleară de la Cernobîl a continuat să răspundă nevoilor de energie ale Ucrainei până când ultimul său reactor, reactorul 3, a fost închis în decembrie 2000, potrivit la Nuclear World News. Reactoarele 2 și 1 au fost închise în 1991 și, respectiv, în 1996. Se preconizează finalizarea completă a site-ului până în 2028.
Fabrica, orașele fantomă din Pripyat și Cernobâl și pământul din jur alcătuiesc o „zonă de excludere” de 1.000 de mile pătrate (2600 kilometri pătrați), care este limitată aproape tuturor, cu excepția oamenilor de știință și oficialilor guvernamentali.
În ciuda pericolelor, mai multe persoane s-au întors la casele lor la scurt timp după dezastru, unele împărtășind poveștile lor cu surse de știri precum BBC, CNN și The Guardian. Iar în 2011, Ucraina a deschis zona pentru turiștii care doresc să vadă în primul rând efectele ulterioare ale dezastrului.
Cernobîl astăzi
Astăzi, regiunea, inclusiv în zona de excludere, este plină de o varietate de animale sălbatice care au prosperat fără interferențe din partea oamenilor, potrivit National Geographic și BBC. Populații înfloritoare de lupi, căprioare, linci, castor, vulturi, mistreți, elani, urși și alte animale au fost documentate în pădurile dense care înconjoară acum centrala silențioasă. Cu toate acestea, sunt cunoscute o mână de efecte de radiație, cum ar fi copaci neplăcuți care cresc în zona cu cea mai mare radiație și animale cu un nivel ridicat de cesiu-137 în corpul lor.
Zona s-a redresat într-o oarecare măsură, dar este departe de a reveni la normal ... Dar în zonele chiar din afara zonei de excludere, oamenii încep să se reinstaleze. Turiștii continuă să viziteze site-ul, ratele de vizitare sărând cu 30-40% datorită unei noi serii HBO bazate pe dezastru. Iar catastrofa care a avut loc la Cernobîl a dus la câteva schimbări semnificative pentru industria nucleară: îngrijorarea cu privire la siguranța reactorilor a crescut în Europa de Est, precum și în întreaga lume; reactoarele RBMK rămase au fost modificate pentru a reduce riscul în alt dezastru; și multe programe internaționale, inclusiv Agenția Internațională pentru Energie Atomică (AIEA) și Asociația Mondială a Operatorilor Nucleari (WANO) au fost fondate ca rezultat direct al Cernobâlului, potrivit Asociației Mondiale Nucleare. Și pe tot globul, experții au continuat să cerceteze modalități de a preveni viitoarele catastrofe nucleare.
Acest articol a fost actualizat pe 20 iunie 2019 de către colaboratorul de știință în direct Rachel Ross.
