În Arctica canadiană, straturile de permafrost pe care oamenii de știință se așteptau să rămână înghețate cel puțin 70 de ani au început deja să se dezghețe. Suprafața odată înghețată este acum scufundată și punctată cu iazuri topite, iar de sus arată cam ca brânza elvețiană, arată imaginile din satelit.
"Am fost uimiți că acest sistem a răspuns atât de rapid la temperaturile mai ridicate ale aerului", a declarat Louise Farquharson, coautoare a studiului și colegă postdoctorală la Laboratorul Permafrost de la Universitatea din Alaska Fairbanks.
Permafrostul este un sol care rămâne înghețat cel puțin doi ani. Stă la baza a aproximativ 15% din emisfera nordică neîngrădită și joacă un rol esențial în transferul de carbon de la viețuitoare la atmosferă, a spus Farquharson.
Cercetătorii au înregistrat decongelări de permafrost la adâncimi care nu erau așteptate până când temperaturile aerului au atins niveluri, Panoul interguvernamental pentru schimbările climatice a prezis că va avea loc după 2090, conform unuia dintre modelele sale „moderate” de schimbare climatică. IPCC, care este un organism al Organizației Națiunilor Unite, oferă informații științifice pentru a ajuta la ghidarea politicilor climatice ale țărilor.
Cercetătorii consideră că temperaturile mai ridicate ale verii, nivelurile scăzute de vegetație izolatoare și prezența gheții solului în apropierea suprafeței au contribuit la dezghețarea extrem de rapidă și profundă.
Cele mai frapante dovezi sunt vizibile cu ochiul liber. Pe măsură ce straturile superioare de dezgheț de permafrost și gheață se topește, pământul se așează neuniform, formând ceea ce este cunoscut sub denumirea de topografie termokarst. Peisajele din zona arctică canadiană care au fost definite de dealurile care se rostogolesc ușor sunt acum marcate cu șanțuri și mici bălți. Terenul de pe cel mai nordic sit de studiu s-a scufundat cu aproximativ 35 centimetri (90 centimetri) pe parcursul studiului.
"Am avut acest teren plat când am început monitorizarea", a declarat Farquharson pentru Live Science. „În 10 ani sau ceva, am văzut că peisajul se transformă”.
Datele lor au permis cercetătorilor să interpreteze schimbările topografice care se întâmplă în fața ochilor.
„Am reușit să legăm temperatura aerului și temperatura solului cu formarea acestui teren termokarst”, a spus Farquharson.
Implicații globale
Dezghețarea are implicații climatice asupra globului și ramificații ecologice imediate pentru regiune. Decongelarea cauzată de temperaturi mai ridicate ale aerului amenință să exacerbeze schimbările climatice globale.
"Permafrost este ca un congelator uriaș care conține o mulțime de materiale vegetale și organice delicioase care nu sunt descompuse de microbi", a spus Farquharson. „Deschiderea deschide ușa congelatorului” și permite microbilor să înceapă să transforme acel material organic în CO2.
În schimbarea machiajului fizic al peisajului, termokarstul afectează, de asemenea, ecosistemele locale și căile navigabile, invitând creșterea plantelor noi, perturbând ciclurile stabile de nutrienți și permițând sedimentarea fluxurilor și posibil a sistemelor de coastă.
Determinarea gradului de dezvoltare a noilor termokarst este dificilă, dar nu există îndoieli că problema este răspândită. Farquharson și echipa sa presupun că aproximativ 231.000 mile pătrate (600.000 kilometri pătrați) de permafrost, sau aproximativ 5,5% din zona care este permafrost pe tot parcursul anului, este vulnerabilă la dezghețarea rapidă a suprafeței.
