Au găsit dovezi de canabis ars cu niveluri ridicate de tetrahidrocannabinol (THC) (ingredientul de canabis responsabil pentru nivelul ridicat) pe 10 arzătoare de tămâie din lemn, cunoscute sub numele de brazari; arzătoarele au fost găsite alături de opt înmormântări umane la un vechi sit cunoscut sub numele de Cimitirul Jirzankal (numit și Cimitirul Quman) de pe platoul Pamir din vestul Chinei.
Arzătoarele au purtat toate un reziduu de mister, care un test chimic a dezvăluit curând că este canabis. „Spre emoția noastră, am identificat biomarkerii din”, a declarat reporterilor, într-o conferință de presă, co-cercetătorul de studiu Yimin Yang, profesor la departamentul de arheologie și antropologie din cadrul Universității Chineze de Științe.
Cercetătorii știu de zeci de ani că oamenii străvechi din estul Chinei cultivau canabisul până acum 3500 î.C. Dar acest cannabis a fost cultivat ca o cultură de semințe de ulei și fibre, și astfel a avut proprietăți psihoactive scăzute. Cu alte cuvinte, oamenii străvechi care recoltează canabis în aceste scopuri probabil că nu fumau și nici nu-i ingeau pentru a atinge un nivel ridicat.
Cu toate acestea, reziduurile de canabis găsite în braziere spun o altă poveste. Este probabil ca oamenii antici să selecteze în mod intenționat plante de canabis cu un nivel ridicat de THC și apoi le-au afumat ca parte a unui ritual sau activitate religioasă asociată cu aceste înmormântări, „poate, de exemplu, vizând comunicarea cu divinul sau cu defunctul”, au scris cercetătorii în studiu.
Cimitir antic
Arheologii au început să sape Cimitirul Jirzankal în 2013 și au fost intrigați să găsească brazierele, care dețineau pietre de încălzire. Pentru a stabili ce au ars acești oameni antici, arheologii s-au asociat cu echipa lui Yang, care a folosit o tehnică cunoscută sub numele de spectrometrie de masă cromatografie pe gaz (GC / MS) pentru a analiza reziduurile chimice de pe brazari.
În primul test, cercetătorii au găsit biomarkeri de canabis pe lemnul carbonizat intern al unui brazier. Apoi, au analizat un vechi eșantion de canabis din Cimitirul Jiayi, în vârstă de 2.500 de ani, din Turpan, China, unde planta a fost găsită așezată pe pieptul unui bărbat, ca un giulge de înmormântare. Acest test a arătat componente conservate ale canabisului, inclusiv canabinolul (CBN), canabidiolul (CBD) și canabiciclolul (CBL).
Deși THC nu se păstrează bine, CBN este un indicator bun că este prezent. În mod intrigant, cercetătorii au găsit mult CBN pe brazierele de lemn și pe două dintre pietre, ceea ce indică faptul că nivelurile sale de THC erau mai mari decât cele întâlnite în mod obișnuit în plantele sălbatice. Ca control, au testat probe din exteriorul brazierelor, dar nu au găsit canabinoizi.
De remarcat, înmormântările sunt mai în conformitate cu practicile mortuare antice din Asia Centrală antică, inclusiv țările moderne din Uzbekistan și Kârgâzstan, decât din China, au spus cercetătorii.
De unde a venit vasul psihoactiv?
Majoritatea canabisului sălbatic, precum și soiurile cultivate timpuriu ale plantei conțin niveluri scăzute de compuși psihoactivi. Atunci de unde a apărut acest soi cu un grad ridicat de THC?
Cercetătorii au două idei principale. Poate că o varietate sălbatică de ghiveci cu nivel psihoactiv ridicat a apărut în mod natural, iar oamenii au găsit-o și cultivat-o. "Sunt de acord că oamenii sunt mereu în căutarea plantelor sălbatice care pot avea efecte asupra corpului uman, în special efecte psihoactive", a declarat co-cercetătorul Robert Spengler, directorul laboratorului de la Institutul Max Planck pentru Știința Istoriei Omului din Germania, a declarat reporterilor.
Cum a apărut canabisul cu niveluri ridicate de THC? Având în vedere că Cimitirul Jirzankal este ridicat în munți - la peste 3.800 de metri (peste 80000 metri) deasupra nivelului mării - poate plantele au întâlnit stresori acolo, care i-au determinat să creeze mai multe proprietăți psihoactive, au spus cercetătorii.
În această linie de gândire, mediul extrem al munților - cum ar fi temperaturile scăzute, disponibilitatea scăzută de nutrienți, expunerea ridicată la razele ultraviolete și intensitatea puternică a luminii - ar fi putut determina plantele să modifice modul în care au produs sau metabolizat anumiți compuși, ceea ce ar putea duce la crearea unor cantități mai mari de compuși psihoactivi, au spus cercetătorii.
"Acest lucru leagă potențial aceste plante - plantele cu producție mai mare de THC - la o cota mai mare", a spus Spengler. „Dar asta este totul teoretic, așa că nu putem identifica cu exactitate care sunt mecanismele pentru nivelul de THC mai mare.”
O altă idee este că oamenii - intenționat sau inadvertenți - au jucat un rol în creșterea proprietăților psihoactive ale plantei. Poate că oamenii au crescut diferite plante de marijuana care au dus la soiuri cu un nivel mai ridicat de THC.
"Unii dintre ei au fost rapid domesticiti de oameni, pur si simplu mutandu-i sau transportandu-i ... din Caucaz pana la Asia de Est", a spus Spengler. „Așadar, este posibil ca oamenii să fi adus încă modificări evolutive acestor plante fără să le cultive intensiv”.
Acestea fiind spuse, este încă o „dezbatere deschisă” dacă potul psihoactiv a avut loc în mod natural sau dacă oamenii au jucat un rol, a spus el.
Studiul este cel mai recent pentru a analiza originile și utilizările istorice ale canabisului. În luna mai, un alt grup de cercetători a afirmat că planta de cannabis este probabil originară pe platoul tibetan, potrivit unei analize a polenului fosil. Noua descoperire „oferă încă o piesă în puzzle-ul arheologic biomolecular al„ misterului care rămâne în Asia Centrală ”și a impactului său asupra dezvoltării culturale și biologice umane prin milenii”, Patrick McGovern, directorul științific al Proiectului de Arheologie Biomoleculară de la Penn Muzeul din Philadelphia, care nu a fost implicat în studiu, a spus Live Science. „Mai rămân multe de învățat”.
