Cea mai timpurie amprentă umană înregistrată în America nu a fost găsită în Canada, Statele Unite sau chiar Mexic; a fost găsit mult mai la sud, în Chile și datează cu un uimitor acum 15600 de ani, constată un nou studiu.
Constatarea aruncă lumină atunci când oamenii au ajuns pentru prima dată în America, probabil că au călătorit peste podul terestru din strâmtoarea Bering, în mijlocul ultimei epoci de gheață.
Acest imprimeu lung de 10,2 inci (26 centimetri) ar putea fi chiar o dovadă a oamenilor pre-clovizi din America de Sud, grupul care a venit înainte de Clovis, care sunt cunoscuți pentru vârfurile de lance distincte, au spus cercetătorii. Constatarea sugerează că oamenii pre-Clovis au fost în nordul Patagoniei (o regiune a Americii de Sud), deoarece amprenta este mai veche decât dovezile arheologice de la Monte Verde din Chile, un sit aflat la aproximativ 60 de mile (100 de kilometri) sud care conține artefacte care sunt cel putin 14.500 de ani.
Paleontologul vertebrat Leonora Salvadores a descoperit amprenta în decembrie 2010, când era studentă la Universitatea Australă din Chile. La vremea respectivă, Salvadores și colegii ei studiau un cunoscut sit arheologic cunoscut sub numele de Pilauco, care se află la aproximativ 500 de mile (820 km) sud de Santiago, Chile.
Cu toate acestea, a necesitat ani de zile pentru cercetarea principală a studiului și paleontologul Karen Moreno și pentru investigatorul principal și geologul Mario Pino, ambele de la Universitatea Australă din Chile, pentru a verifica dacă tipăritul a fost uman, radiocarbonul acesta (au testat șase resturi organice diferite găsite la stratul respectiv pentru a fi sigur) și determinați cum a fost realizat de un adult desculț.
O parte din aceste teste a implicat mersul prin sedimente similare pentru a vedea ce fel de piese au rămas în urmă. Aceste experimente au relevat că omul străvechi probabil cântărea aproximativ 155 kg. (70 kilograme) și că solul era destul de umed și lipicios atunci când a fost făcută tipărirea. Se pare că o grămadă de această murdărie lipicioasă s-a agățat de degetele de la picioare ale persoanei și apoi a căzut în amprentă la ridicarea piciorului, așa cum sugerează imaginea de mai jos.
Amprenta este clasificată ca un tip numit Hominipes modernus, o amprentă de obicei făcută de Homo sapiens, au spus cercetătorii. (La fel ca speciile, urmele fosilelor, cum ar fi amprentele, primesc nume științifice.) Săpăturile anterioare de pe șantier au scos la iveală alte fosile târzii ale plistocenului, inclusiv oasele rudelor de elefant, rudele llama și caii antici, precum și rocile pe care oamenii le-au putut utiliza ca instrumente, au spus cercetătorii.
Studiul „se adaugă la un corp din ce în ce mai mare de dovezi arheologice și fosile care sugerează că oamenii s-au dispersat în America mai devreme decât s-au gândit mai mulți oameni”, a declarat Kevin Hatala, profesor asistent de biologie la Universitatea Chatham din Pittsburgh, Pennsylvania, care nu a fost implicat cu studiul.
Această descoperire vine la doar un an după descoperirea celor mai vechi amprente umane cunoscute din America de Nord, care datează acum 13.000 de ani, a remarcat Hatala.
Ar fi frumos să avem mai multe date de pe site-ul din Chile - „mai multe amprente, mai multe artefacte, mai multe materiale scheletice și așa mai departe”, a declarat Hatala pentru Live Science într-un e-mail. "Dar, din păcate, înregistrările fosile și arheologice nu sunt niciodată atât de generoase pe cât ne-am dori! Cu o singură amprentă umană cu care să lucreze, autorii au extras atât de multe informații cât au putut. Când analizăm aceste dovezi în contextul altor date, constituie un caz puternic pentru antichitatea prezenței umane în Patagonia ".
