Telescopul spațial Hubble a spionat recent noi dovezi ale unei molecule particulare: buckyballs periculoase, care au intrigat astrofizicieni de când au fost descoperite în spațiu în urmă cu aproape un deceniu.
Buckminsterfullerene numite, aceste molecule suprasimensionate sunt formate din 60 de atomi de carbon legați împreună în pentagoni și hexagoane pentru a forma o sferă goală. Forma acestor structuri este asemănătoare cu o minge de fotbal sau precum cupolele geodezice proiectate de arhitectul secolului XX Richard Buckminster Fuller (inspirația pentru numele moleculei).
Buckyballs au fost observate pentru prima dată în spațiu sub formă de gaz în 2010, apoi sub formă de particule în 2012. Și acum, Hubble a descoperit primele dovezi ale buckyball-urilor încărcate care se ascundeau în penele subțiri de gaz și praf care se deriva între stele, cunoscute sub numele de mediul interstelar, au raportat oamenii de știință într-un nou studiu.
Buckyballs - cele mai mari molecule cunoscute în spațiu - există pe Pământ în forme care sunt create sintetic. Acești giganti moleculari apar, de asemenea, în mod natural, ca un gaz emis de lumânări aprinse și ca solide în anumite tipuri de rocă, a raportat anterior NASA.
Buckyballs, de asemenea, wiggle și jiggle "ca jello", cu 174 de modele de vibrații diferite, potrivit NASA.
Observații anterioare ale buckyball-urilor spațiale cu telescopul spațial Spitzer au identificat moleculele într-o varietate de medii cosmice și în cantități comparabile cu masa de 10.000 de Everests Mount.
Aviatul în spațiu
Noul studiu, publicat online 22 aprilie în The Astrophysical Journal Letters, detaliază modul în care oamenii de știință au apelat la observațiile Hubble din 2016 până în 1018, pentru a afla mai multe despre buckyballs. Hubble a capturat benzi de lumină emise de 11 stele; cercetătorii au scanat apoi spectrele - multe lungimi de undă ale energiei produse de stele - în timp ce lumina stelelor trecea prin norii difuzi ai mijlocului interstelar. O nouă tehnică de scanare numită spectrosgrafie imagistică a telescopului spațial (STIS) a produs un raport semnal-zgomot mai mare în spectre decât Hubble înregistrează de obicei, oferind o imagine mai clară a moleculelor care ar putea fi pândite în spațiul profund, au raportat autorii studiului.
Cercetătorii au scanat lungimi de undă ușoare de la șapte stele care păreau a fi roșii datorită difuziei prin mediul interstelar și a patru stele care nu apăreau la fel de roșii. În spectrul stelelor roșiatice, semnăturile de absorbție a luminii au sugerat că buckyball-urile erau prezente în mediul interstelar prin care a trecut lumina stelară.
Cercetătorii au numit concluziile lor „o confirmare concludentă” a buckyball-urilor în spațiul dintre stele, potrivit studiului.
Descoperirea lor demonstrează că regiunile de spațiu în care radiațiile ultraviolete sunt mari și materia este subțire distribuită - cum ar fi mediul interstelar - poate susține molecule mult mai mari cu carbon decât s-au crezut anterior, au raportat cercetătorii.
Observațiile viitoare ale buckyball-urilor, combinate cu studii de laborator și teoretice, vor dezvălui modul în care aceste molecule neobișnuite interacționează cu stelele și alte obiecte din spațiu și ar putea descoperi potențialul acestor molecule pentru a servi „ca sonde de fizică și chimie interstelară”, au scris oamenii de știință.
