A doua cea mai mare colonie de pinguini împărați (Aptenodytes forsteri) în lume pare să se prăbușească, după ce mările dure și-au înecat toți bebelușii trei ierni la rând.
Colonia Golful Halley a reprezentat o dată 5 - 9% din populația globală a pinguinilor împărați, conform British Antarctic Survey (BAC), care a raportat catastrofa. Aceasta a însumat aproximativ 15.000 până la 24.000 de perechi de reproducție adulte. În 2016, însă, platforma cu gheață de mare pe care colonia își ridica bebelușii s-a prăbușit pe timp accidentat, aruncând pinguini pentru sugari incapabili să înoate în apa frigidă. În 2017 și 2018, s-a repetat modelul meteo dur.
"În ultimii 60 de ani, condițiile de gheață marină din situl Halley Bay au fost stabile și de încredere", a declarat BAC într-un comunicat. "Dar în 2016, după o perioadă de vreme anormal de furtună, gheața de mare s-a rupt în octombrie, cu mult înainte ca orice pui de împărat să fi fugit. Acest model a fost repetat în 2017 și din nou în 2018 și a dus la moartea a aproape toți puii. la site în fiecare sezon ”.
Păsările ajung pe șantier din luncile lor de vară în fiecare aprilie pentru a se reproduce; pentru ca puii rezultați să supraviețuiască, site-ul trebuie să rămână stabil pe tot timpul iernii emisferului sudic, care durează până în decembrie. Aceste descoperiri, bazate pe imagini din satelit și publicate pe 25 aprilie în revista Antarctic Science, au fost verificate când cercetătorii au vizitat regiunea.
Până în 2018, o mână de adulți - o „câteva sute”, sau aproximativ 2 la sută din populația inițială - au apărut pe site-ul Halley Bay, au raportat cercetătorii. Colonia rămasă a apărut în dezordine, adulții apropiindu-se mai aproape de marginea gheții decât este tipic și era dificil de numărat împrăștiat printre bucățile de gheață înrădăcinate.
„Dacă păsările adulte de aici au fost crescătoare eșuată sau non-crescătoare este greu de evaluat doar din imagini”, au scris cercetătorii.
Vestea bună este că cel puțin o parte din colonie pare să se fi mutat, în loc să dispară. Colonia Glacierului Dawson-Lambton, aflată la 34 de mile (55 de kilometri) spre sud, s-a umflat semnificativ de la devastarea golfului Halley, a informat BAC. Acea colonie, care a atins un nivel scăzut de doar 1.280 de perechi în sezonul 2015, s-a umflat în fiecare an următor. În 2016, a ajuns la 5.315 perechi. În 2017, au fost 11.117 de perechi. Și până în 2018, un număr complet de 14.612 perechi au înființat tabăra pe site.
Aceste numere sunt încă mai mici decât totalul inițial al Halley Bay, dar sugerează că un număr semnificativ de pinguini și-au dat seama că este mai bine să vă deplasați decât să vă întoarceți la site-ul deosebit de periculos.
Pe termen lung, au remarcat cercetătorii, există motive de a suspecta că vremea rea de iarnă ar putea fi o nouă amenințare climatică pentru populațiile de pinguini. Deși datele sunt incomplete, septembrie 2016 a inclus cea mai scăzută presiune atmosferică din regiune pentru luna respectivă în 30 de ani, un factor care a determinat activitatea furtunii. În același timp, viteza medie a vântului a fost cea mai ridicată în acel interval de timp. Acestea de cercetare, au scris ei, îi va ajuta să înțeleagă în continuare modul în care pinguinii vor reacționa la lume, dacă se menține încălzirea și schimbarea.
