Oamenii de știință au descoperit că energia electrică curge într-un loc neașteptat - pe suprafețele rocilor.
Acoperirile minerale de pe roci transformă lumina solară în electricitate, aprinse ca un întrerupător de lumină când soarele le lovește, potrivit unui studiu publicat pe 22 aprilie în revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Plantele folosesc fotosinteza pentru a converti lumina soarelui în energie chimică. Și celulele solare produc energie electrică prin efectul fotoelectric, în care lumina soarelui elimină electronii liberi de atomi, determinând curgerea curentului în semiconductori precum siliciu. Dar oamenii de știință știau foarte puțin despre sistemele naturale, non-biologice care produc energie electrică.
În noul studiu, cercetătorii au analizat acoperirile minerale de pe rocile situate în nordul Chinei și acoperirile pe carst - un peisaj erodat al calcarului - și particulele de sol roșu din sudul Chinei.
Au folosit microscopuri și spectroscopie cu raze X - o metodă care dezvăluie elementele care alcătuiesc o substanță - pentru a da seama că învelișurile erau pline de fier și mangan, două elemente care sunt utilizate în acoperirile cu celule solare.
Au descoperit că lumina s-a transformat în electricitate în interiorul acoperirilor, dar nu și în roca de bază. Când lumina care a lovit mineralele s-a schimbat, curenții fotoelectrici s-au schimbat rapid, pornind și oprindu-se ca un întrerupător de lumină, potrivit unui comunicat.
Aceste acoperiri fotoelectrice naturale acoperă întinderi vaste de deșert, carst și particule de sol roșu din întreaga lume, au remarcat autorii. "Acoperirile bogate în fier / mangan semiconductor pot juca un rol similar, în parte, sistemelor fotosintetice și, astfel, oferă o forță motrice distinctivă" pentru unele dintre reacțiile chimice principale de pe suprafețele Pământului, au scris cercetătorii în studiu.
