Povestea cafelei decafe începe, improbabil, cu Johann Wolfgang von Goethe.
Goethe, care a scris tragedia „Faust”, a fost unul dintre cei mai cunoscuți autori din Germania, dar s-a ocupat și de științele naturii. În 1819, Goethe l-a văzut pe chimistul Friedlieb Ferdinand Runge să demonstreze cum un extract mortal de umbre de noapte poate dilata elevii unei pisici. Impresionat, Goethe i-a dat lui Runge o cutie mică de boabe de cafea din Grecia și l-a însărcinat pe chimist să afle de ce lucrurile îl țineau noaptea.
Câțiva ani mai târziu, Runge a devenit primul om de știință care a izolat și identificat cofeina. (Cei care sunt extrem de sensibili la efectele zgomotoase ale unei cani de cafea tare, probabil nu vor fi surprinși să afle că descoperitorul stimulantului a avut o încântare pentru a lucra cu substanțe mortale; colegii și studenții lui ar fi poreclit-o "Cadou Doktor ", ceea ce înseamnă" Dr. Poison "în germană.)
Potrivit Institutului Max Planck, au trecut aproape alți 100 de ani de la descoperirea lui Runge, înainte ca oamenii de știință să-și dea seama cum să extragă cofeina din cafea și să mai aibă o băutură care avea un gust oarecum asemănător.
Solvenți chimici, CO2 și apă
Astăzi, decaffeinarea este un proces intensiv care are loc la unități specializate.
"Există câteva companii foarte mari care dețin propriile lor uzine de decofrare, dar dincolo de aceasta, fiecare altă companie fie contractează direct cu o companie de decaffeinizare, fie contractează printr-un importator", a spus David Kastle, vicepreședinte senior la compania canadiană elvețiană Apa Cafea Decafeinizată, a spus la Știința în direct.
În general, decaffeinarea implică boabele de cafea cu priză de apă atunci când sunt încă verzi (înainte de prăjire), astfel încât cofeina din interior poate fi solubilă, ceea ce înseamnă că poate fi dizolvată. Dar există diferite moduri de a spăla cafeina din fasole.
Prima metodă de decafinare cu succes comercial a fost inventată în jurul anului 1905, de către comerciantul de cafea german, Ludwig Roselius. Potrivit Atlas Obscura, un pic de poveste despre originile decafului susține că Roselius a primit o livrare de boabe de cafea care a fost înmuiată în apa de mare. În loc să arunce fasolea, Roselius a decis să le proceseze și să le testeze. El a descoperit că cafeaua a fost dezbrăcată de conținutul său de cafeină, dar totuși avea practic gust de cafea, deși un pic sărat.
Atunci Roselius și-a dat seama că poate folosi benzen - un produs chimic care, la vremea respectivă, a fost folosit și în stripper-uri de vopsea și după ras - ca solvent pentru a elimina cofeina din boabele de cafea. Compania sa, Kaffee HAG, a fost prima care a produs o cafea cu decafe instant. Cafeaua a fost vândută sub numele de „Sanka” în Statele Unite de General Foods și a fost un disc de la mijlocul secolului al XX-lea - și ocazional punchline. (În filmul din 1982, „Timpurile rapide la Ridgemont High”, un profesor de biologie se pledează cu elevii săi, „astăzi sunt cam încet. Tocmai am trecut la Sanka, deci au o inimă”).
Benzenul nu mai este utilizat pentru decofeinizarea cafelei, deoarece este un cancerigen cunoscut. În schimb, companiile care folosesc solvenți chimici au trecut la alte substanțe, în principal acetat de etil și clorură de metilen, deși a existat o oarecare controversă cu privire la acesta din urmă, deoarece expunerea la cantități mari de substanță poate fi toxică și poate duce la deteriorarea sistemului nervos central. FDA a decis că cantitățile minuscule de clorură de metilen în cafeaua decafă nu sunt motive de îngrijorare, iar resturile de peste 0,001% sunt interzise.
O altă metodă pentru decaffeinarea cafelei a avut, de asemenea, oarecum întâmplător, în Germania. Chimistul Kurt Zosel lucra cu dioxid de carbon supercritic la Institutul Max Planck pentru Cercetarea Cărbunelui din Ruhr. Zosel a descoperit că atunci când gazul este încălzit și pus sub multă presiune, intră într-o stare supercritică care poate fi utilă pentru separarea diferitelor substanțe chimice - inclusiv separarea cofeinei de cafea atunci când este pompată prin fasole.
Chimistul și-a brevetat metoda de decafinare în 1970; este încă utilizat astăzi pe scară largă. Conform NPR, cofeina brută poate fi salvată în timpul procesului de decafinare a dioxidului de carbon supercritic, care este folosită în sodă, băuturi energetice și alte produse.
O altă metodă, denumită Procesul de Apă Elvețian, a fost utilizată pentru prima dată în comerț în anii '70. Kastle a explicat că mai întâi, un lot de boabe de cafea verde este înmuiat în apă. Acea apă devine saturată de toate componentele solubile găsite în cafea - inclusiv acidul clorogenic, aminoacizii și zaharoza; cofeina este apoi filtrată cu carbon. Acest lichid necafeinat, numit extract de cafea verde, este apoi adăugat la coloane de boabe de cafea noi, rehidratate, care încă mai au cofeina. Kastle a spus că cofeina migrează din fasolea spre extractul de cafea verde, pe măsură ce fasolea și lichidul caută echilibru, până când fasolea este aproape în totalitate fără cafeină.
Conform rapoartelor pentru consumatori, poate fi dificil să descoperiți procesul prin care a fost făcută cafeaua dvs. decafă; nu există reguli specifice de etichetare care să impună companiilor să dezvăluie aceste informații. Unele companii de cafea își fac totuși reclame metodele. (De exemplu, compania de cafea de înaltă calitate Blue Bottle, nu face decât să folosească procesul de apă elvețian în procesul de decofrare.)
Și FDA spune că cafeaua decofeinizată ar putea conține în continuare cantități mici de cofeină, avertizând consumatorii că o cană de 8 uncii de decaf are de obicei 2 până la 15 miligrame de cafeină. Dar aceasta este încă mult mai mică decât o cană cafeinizată de joe; pentru comparație, aceeași cantitate de cafea obișnuită are de obicei aproximativ 80 până la 100 mg de cafeină.
