Acum douăzeci de ani, telescopul spațial Hubble a dezvăluit un crab uriaș pe cer. Acum, chiar înainte de a 29-a aniversare (Hubble a fost lansat în spațiu la 24 aprilie 1990), telescopul își antrenează din nou lentilele pe Nebula Crabului de Sud pentru a oferi lumii un amintire uluitor că, a) cosmosul este misterios și frumos și , b) lansarea de camere gigant în spațiu este o idee curată.
În fiecare an, Hubble își petrece o mică parte din timpul ei, făcând o imagine aniversară superba ca aceasta, potrivit unui comunicat al Agenției Spațiale Europene (ESA), agenția care gestionează telescopul în cooperare cu NASA. Decizia de a imagina Nebula Crabului de Sud pentru fotografia de aniversare din acest an amintește de prima întâlnire între fotograf și subiectul său în 1998, când Hubble a imaginat pentru prima dată structura completă a clepsidrei a nebuloasei.
Nebula Crabului de Sud se află în constelația Centaurului, la aproximativ 7.000 de ani lumină de Pământ. Ceea ce arată ca picioarele și pinii unui crab cosmic sunt de fapt bule gemene de gaz și praf aruncate de o pereche de stele din centrul nebuloasei. Acest cuplu celest Odd este alcătuit dintr-un gigant roșu - o stea uriașă, pe moarte, în procesul de a-și transforma învelișul exterior al materiei - și un pitic alb - coaja minusculă, moartă de cristal fierbinte, care rămâne odată ce un gigant roșu și-a pierdut ultima explozie de gaz.
O explozie cerească similară s-ar putea întâmpla chiar și sub ceasul lui Hubble, transformând acest crab spațial uriaș în - ce? O nebuloasă cu trei frunze trifoi? O verigă de nebuloasă Holly? Sunați-ne crabby, dar, într-un fel, acele porecle pur și simplu nu au același inel pentru ei.
