În seria „Domnul inelelor”, autorul J.R.R. Tolkien a inventat fantastica „lână”, o fiară asemănătoare cu lupi, cu dinți ascuțiți, care trăiau în Munții Nebuni. Puțini știa Tolkien că o astfel de creatură, poate una chiar mai înspăimântătoare decât o lână, a existat de fapt.
Acest carnivor recent descoperit, dar acum dispărut, a trăit acum 22 de milioane de ani în ceea ce este acum Kenya. Era mai mare decât un urs polar, cel mai mare carnivor terestru viu în ziua de azi; cântărea până la 3.300 de kilograme. (1.500 de kilograme), măsurau 2,4 metri lungime de la botul până la alunecare și stătea la 1,2 m înălțime la nivelul umerilor.
Creatura avea dinți foarte ascuțiți, puternici și este considerată un hipercarnivor - ceea ce înseamnă că și-a luat aproape toate caloriile din carne.
Cercetătorii apelează la noul mâncător de carne Simbakubwa kutokaafrika, Swahili pentru „leu mare din Africa”. Dar a fost mult mai mare decât un leu modern, a declarat co-cercetătorul Matt Borths, curator al Diviziei Primatelor Fosile din Centrul Duke Lemur din Carolina de Nord.
„O parte din motivul pentru care am numit-o„ leu cel mare ”în limba swahili este pentru că ar fi jucat un rol asemănător unui leu în ecosistemul său antic”, a declarat Borths pentru Live Science într-un e-mail. Când era foame, S. kutokaafrika nu s-a retinut. "Animalele care ar fi putut fi în meniu au fost antracoterapie (rude hipopotamice, care erau mai lungi decât verii lor moderni), rudele elefantelor și irenele gigantice (astăzi, iernii arată ca iepuri neplăceri, dar în trecut, ei au umplut niște zebre și antilope în Africa) .“
În afară de a arăta ca o warg, S. kutokaafrika ar părea ciudat după standardele de astăzi, a spus Borths.
„În comparație cu mamiferele carnivore moderne, capul său ar fi arătat puțin prea mare pentru corpul său, precum o figură Funko Pop foarte înfocată”, a spus el.
Borths a dat peste resturile fosile din S. kutokaafrika într-un sertar al muzeului. S-a întâmplat să se afle la Muzeul Național din Nairobi, unde studiază evoluția hyaenodonturilor, un grup de mamifere carnivore dispărute care au trăit în Africa, Eurasia și America de Nord în perioada Miocenului, care a durat de la aproximativ 23 de milioane la 5 milioane de ani în urmă .
"Am crezut că am trecut prin toate mâncătorii de carne de acum aproximativ 20 de milioane de ani", a spus Borths. "Apoi, în timpul unei pauze de prânz, am decis să deschid alte câteva sertare pentru a afla despre carnivore din epoca de gheață și a existat această falcă enormă. Pe baza structurii dinților, știam că este un hyaenodont, dar am avut nici o idee nu a existat acest specimen ".
Maxilarul era atât de mare, încât nu se putea încadra în cabinet cu rudele sale apropiate, a spus el. Dornic să afle mai multe, a ajuns la Nancy Stevens, care studiază fosilele din podul Meswa, Kenya, unde S. lui kutokaafrika resturile au fost găsite inițial. Stevens, profesor de morfologie funcțională și paleontologie vertebrată la Universitatea Ohio, a devenit coautorul studiului.
"Descoperiri ca acesta subliniază importanța muzeelor ca trove de informații despre trecutul planetei noastre", a spus Stevens pentru Live Science într-un e-mail.
Pe lângă entuziasmul de a găsi un hipercarnivor atât de mare și necunoscut anterior, cercetătorii au spus că sunt fericiți să găsească un hyaenodont atât de complet.
„Majoritatea rudelor din Simbakubwa sunt cunoscuți din materialul destul de scrâșnit ", a spus Borths." Dinții sunt încă destul de ascuțiți! Avem și un os de gleznă care ne spune cum Simbakubwa s-ar fi putut muta. Cu aceste date, cercetătorii pot interpreta mai bine materialele fragmentare ale altor specii, împărțind împreună evoluția acestui grup de carnivore uriașe care au evoluat pe măsură ce continentele s-au trântit unul pe celălalt, peisajele au devenit mai deschise, iar liniile originare pe diferite continente au început să se amestece pentru primul timp."
