În urmă cu aproape 200 de ani, Cherokee s-a strâns într-o peșteră din Alabama și, folosind alfabetul lor recent, a scris mesaje ceremoniale pe pereți și tavan, arată un nou studiu. Scrierile includeau relatări ale strămoșilor Cherokee și ale stickball-ului, predecesorul lacrossei.
Unele dintre mesajele religioase au fost scrise înapoi, posibil pentru ca spiritele din această peșteră - pe care Cherokee ar fi putut să le privească ca un portal al lumii spiritelor - să le poată citi, au spus cercetătorii.
Cercetătorii moderni au știut despre aceste scrieri de când exploratorii au găsit marcajele în Peștera Manitou în 2006, dar acum un grup de arheologi, inclusiv cei din cele trei triburi Cherokee recunoscute federal, au lucrat împreună pentru a traduce mesajele.
Este rar să descoperi scrieri istorice din peșteră într-un alfabet al unei triburi, a spus arheologul principal al studiului, Jan Simek, distins profesor de antropologie și președinte emerit la Universitatea din Tennessee, Knoxville.
„Aici, am folosit nativ american peșteri și decorațiune autohtonă a pereților peșterilor, dar asta am putea citi”, a spus Simek pentru Live Science. „Am putut auzi cu propria lor voce ceea ce făceau”.
Mesajele sunt scrise în silabă Cherokee ((o silabă este un set de caractere scrise care reprezintă silabele într-o limbă vorbită), un sistem de scriere pentru limba cherokee pe care un om cherokee pe nume Sequoyah l-a inventat la începutul anilor 1800. La vremea respectivă, Sequoyah locuia în Willstown (acum Fort Payne, Alabama), o comunitate mare de refugiați de cherokei care fugiseră din patria lor agricolă și de vânătoare care se înălțau în Munții Appalaci, în unele părți din Georgia, Carolina de Sud, Carolina de Nord și Tennessee, după Euro- Americanii au început să preia acea regiune, a spus Simek.
Programul lui Sequoyah a avut un succes atât de mare încât Cherokee l-a adoptat ca sistemul lor de scriere în 1825 și a devenit utilizat pe scară largă, au spus cercetătorii. Chiar și așa, a fost o surpriză să găsim scrierea în Peștera Manitou, cu unele dintre marcajele descoperite la aproximativ 1 mile (1,5 kilometri) de la gura peșterii.
În jurul perioadei în care Sequoyah a dezvoltat acest alfabet, Cherokee s-au confruntat cu presiuni nespuse din partea guvernului american, care i-a mutat cu forță din țările lor natale din sud-est, în cursul Urmei lacrimilor din anii 1830, a declarat cercetătorul principal al studiului Beau Carroll, arheolog pentru Oficiul de conservare istorică a tribului estic al indienilor Cherokee.
În aceste vremuri tumultuoase, Peștera Manitou a luat probabil o nouă semnificație spirituală. „A fost ca și cum ar fi căutat locuri unde să poată continua să își exerseze căile tradiționale fără interferențe”, a spus Carroll la Live Science.
Mesaje Cherokee
Într-o inscripție, tradusă de arheologii Cherokee cu ajutorul altor persoane din trib, Cherokee a scris despre un eveniment de ritual stickball care s-a întâmplat în 1828. O traducere scrie: "conducătorii echipei de stickball în ziua a 30-a din luna aprilie 1828 ", în timp ce un alt mesaj din apropiere spune," noi care suntem cei care au sânge le-a ieșit din nas și din gură. " Cercetătorii „au” în prima frază se referă probabil la euro-americani, care au folosit nume de luni, au spus cercetătorii. Cealaltă linie se referă la leziunile suferite în timpul versiunii Cherokee de lacrosse, un joc complex și ceremonial care ar putea dura zile.
Înainte de fiecare meci, jucătorii de stickball ar urma să treacă un ritual cu apă sacră. Se pare că jucătorii au folosit apele subterane din peșteră pentru acest ritual de curățare, au spus arheologii.
O altă serie de mesaje, trase pe tavanul de lângă intrarea peșterii, sunt scrise înapoi și au un caracter religios. Deoarece Cherokee încă consideră aceste scrieri despre lumea spirituală ca fiind sacre, arheologii au decis să nu ofere traducerile în studiu, din respect pentru cherokee, a spus Simek. Cu toate acestea, cercetătorii au spus că este posibil ca aceste rânduri să fie scrise înapoi, astfel încât să fie lizibile pentru ființele supranaturale și strămoșii plecați ai cherokeților.
Peștera are, de asemenea, semnăturile conducătorilor de ceremonii Cherokee, inclusiv Richard Guess, unul dintre copiii lui Sequoyah, care au scris „Sunt un om respectabil al autorității”, într-unul dintre mesaje.
